– Хороша! – оценила Клара.
– По-моему, чересчур нарядное и длинное, – замялась Полина, рассматривая себя в зеркале. Она понуро опустила плечи. Магия развеялась, и перед Кларой снова стояла ее застенчивая, вечно сомневающаяся в себе младшая сестра.
– Неуверенность отставить, плечи расправить! – Клара подошла к сестре сзади, выпустила из гладкого пучка мягкую золотую прядь. И отражение в зеркале, как по волшебству, вновь изменилось, преображая Полину в девушку мечты. – Когда Иван увидит тебя такой, он сразу забудет свою незнакомку.
– Ты думаешь? – Лицо Полины озарила такая солнечная улыбка, что Клара поняла – она сделает все, чтобы сестра встретила Новый год с любимым мужчиной. Пусть сама Полина не хочет бороться за свое счастье, на то Клара и старшая сестра, чтобы помочь ей.
– Не сомневаюсь! Когда у вас корпоративная вечеринка?
– Тридцатого декабря.
– Наденешь это платье.
– Тогда, – Полина замялась, – одолжишь мне денег? Я верну с зарплаты.
– Я тебе его подарю. И никаких возражений!
Чувствуя себя доброй феей, Клара отправила Полину переодеваться. Ей предстоит не только собрать Золушку на бал, но и развеять морок принца, чтобы он мог оценить достоинства скромной красавицы.
Полина в приподнятом настроении поспешила домой, унося в бумажном пакете волшебное платье. Клара проводила ее до метро, зашла в кафе и заказала имбирно-пряничный латте со вкусом Нового года. Пока готовили кофе, она быстро записала в блокноте нужные ей сведения, полученные от Полины, и позвонила по телефону одной из высоких актрис, более опытной Светлане – с дипломом актерского вуза и парой эпизодических ролей в сериалах.
– А я в Таиланд улетаю, – радостно прочирикала в трубку Светлана. – Звоните после Нового года!
Что ж, выбора не осталось. Клара придирчиво изучила фотографию двадцатидвухлетней Арины Змеющенко с ростом метр семьдесят пять, прослушавшей двухмесячные актерские курсы и успевшей блеснуть в роли Царевны-лягушки на елке в рязанском ДК. Глаза зеленые – придется вставить линзы, волосы прямые – надо будет завить. А в остальном сходство вполне очевидное. Главное, чтобы Арина не торопилась в отпуск, не сломала ногу на коварном декабрьском льду и согласилась сыграть роль, которую напишет ей Клара.
– Я свободна, – быстро откликнулась Арина, когда Клара набрала ее номер. – Могу приехать хоть сейчас.
Клара назвала адрес кафе и приготовилась ждать.
В бокале оставался последний глоток кофе, когда позвонил Носов. Коротко сообщил, что придется задержаться в Иркутске еще на день. Спросил, как ведет себя Барбос.
– Командор – настоящий джентльмен! – заверила Клара. – А как там в Иркутске? Зима?
– Еще какая! Настоящая, русская, с морозцем в минус сорок! – по-молодецки отозвался Носов, и писательница живо представила, как сыщик шагает по заснеженной улице между низеньких деревянных домов с крашеными ставнями и как разрумянились на морозе его щеки.
Клара с удивлением поняла, что ужасно соскучилась. Она хотела о многом расспросить Носова, но он быстро попрощался и отключился. Что ж, у них еще будет время, когда он вернется. А впереди Новый год. Клара надеялась на то, что она, как и Полина, будет встречать его не одна.
Арина появилась через час. Одного взгляда хватило, чтобы понять – определенное сходство с незнакомкой есть. Не точная копия, но тот же типаж. Классический овал лица, высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, чувственная линия губ. Вот только волосы прямые и гладкие, с прической придется поработать.
– Вы Клара? А я Арина, ну и метель на улице! Ничего не видно, так и лепит в глаза. У меня тушь не размазалась? Нет? Официант, принесите кофе скорей! – Начинающая артистка тараторила со скоростью пулемета, уже через минуту у Клары разболелась голова.
Красивая, раскованная, энергичная, даже чересчур – составила свое мнение Клара. Арина активно жестикулировала и живо гримасничала, как плохая актриса, которая считает себя гениальной.
– А что у вас за проект? Кино, сериал? Для какого канала? Я по телефону не поняла. – Арина так и сыпала вопросами, но, казалось, не стремилась получить ответы. Она подхватила лежащий на столе портрет. – Ой, а кто это рисовал? На меня похожа. Только у нее нос больше, а губы – тоньше. А вы меня поэтому пригласили, да?