– Что ж ты мне раньше не сказала? – бурно возмутилась Клара, но запоздало припомнила, что не стала доверять Миле всю нюансы лицедейской работы, к которой собиралась привлечь актрису. Но теперь-то уж что скрывать? И Клара выложила Миле все, как на духу.
– …Вот так эта змеюка меня подставила, – завершила Клара свою речь.
– Да, Клара, такое могла придумать только ты со своей писательской фантазией! – Мила не скрывала ехидства. – Может, пойдешь к нам в сценаристы? Мы как раз запускаем долгоиграющее мыло на двести серий, тебе будет где развернуться.
– Нет уж, на такую каторгу не подпишусь! – поспешно открестилась Клара.
Однажды Клара пробовала написать серию в новый проект Милы, и буквально взвыла от жестких рамок, в которые загоняли сценаристов. Персонажей – всего четверо, локаций – не больше трех. Фантазия Клары отказывалась фонтанировать в таких спартанских условиях, писательница расписалась в своей сценарной несостоятельности и с радостью вернулась к своим романам. Тут ее выдумка не ограничивалась низким бюджетом и четырьмя стенами, героев могло быть столько, сколько хочется, и отправить их Клара могла хоть на Мальдивы, хоть на Северный полюс, хоть в космос.
– Так что насчет Змеющенко? – Клара вернулась к главному. – Ты можешь ее как-то приструнить?
– Интересно, как?
– Пригрози, что вычеркнешь ее из базы или перестанешь приглашать на кастинги, – предложила Клара.
– Арина и так большим спросом не пользовалась, так что этим ее не запугаешь, – возразила Мила. – К тому же, как я поняла, Иван богат и хорош собой? Что ей съемка в рекламе прокладок по сравнению с перспективой удачного замужества?
– Значит, кнут отпадает, – приуныла Клара. – А если пряник предложить? Может, какому театру в Тьмутаракани срочно Снегурочка нужна? Я сама заплачу, пусть только заберут ее на все новогодние каникулы!
– Снегурочкой в Тьмутаракани ее от Ивана не отвадить, – проницательно заметила Мила. – Вот если какая-то роль в кино нарисуется, Арина клюнет. Уж очень она амбициозна, мечтает себя на большом экране увидеть.
– Милочка, умоляю, устрой ей кастинг! – оживилась Клара. – Пусть ее заберут в киноэкспедицию на годик, мне бы только ее с Иваном разлучить.
– Клар, да кому она нужна? Таланта у нее нет, а красивых мордашек – море. Не быть Арине великой актрисой. Так что извини, ничем помочь не могу! Мне пора.
Мила отключилась, а удрученная Клара зашла на страницу Арины в соцсети и увидела новую фотографию. Змеющенко картинно застыла на фоне постера нового фильма, заслонив собой исполнительницу главной роли. «На премьере нового фильма «Снег в большом городе». Гремиславский – гений!» – гласила подпись.
Так-так, Клара довольно потерла руки. Царевна-лягушка мечтает о большом экране? Что ж, Клара устроит ей кастинг!
Вечером того же дня Иван втащил в квартиру большую, перевязанную шпагатом елку. Следом за ним через порог шагнула Арина. Сладкий запах ее цветочных духов смешался с хвойным ароматом, и у Ивана закружилась голова от этого невозможного счастья. Новый год, елка, Арина…
Он поцеловал ее тут же, в прихожей, не снимая пальто.
– Подожди, – Арина смущенно отпрянула, – а твой папа?
– Отец! – громко окликнул Иван, и его голос разнесся по пустой квартире. – Еще не вернулся. У него какие-то свои дела. Мы как раз успеем нарядить елку!
– Тогда за дело! Где мы ее поставим?
Иван пригласил Арину в гостиную. И пока он возился с крестовиной, Арина осматривалась, как в музее. Тяжелые портьеры с кисточками на окнах, чешская хрустальная люстра под высоким потолком, дубовый книжный шкаф с советскими изданиями классиков, круглый стол, покрытый скатертью, которую вышивала бабушка… Иван понял, что для Арины все это в диковинку. Она младше его на десять лет и выглядит гостьей из будущего в этом интерьере, который состоит из осколков советского прошлого. Что-то покупали еще бабушки и дедушки, что-то доставали родители. Выбивался из общего фона только новичок-диван из той самой коллекции дизайнера Жемчужниковой, благодаря которой удалось удержать фирму на плаву и даже получить прибыль к концу года. Своим появлением он был обязан тому, что его предшественник, старый диван-книжка, служивший Царевым верой и правдой долгие двадцать лет, приказал долго жить. Иван выписал со склада новый образец – с высокой мягкой спинкой и круглыми валиками по бокам, и сейчас именно на него грациозно присела Арина, дожидаясь, пока Иван установит елку.
– У тебя уютно, – мило улыбнулась Арина.