Лай приближался, Клара устремилась ему навстречу. Теплый ком шерсти чуть не сбил ее с ног, а следом за собакой из метели показался мужской силуэт. Клара с бьющимся сердцем шагнула вперед – но встретиться им было не суждено.
Звонок редактора вырвал Клару из беспокойного сна, и она на автомате приняла вызов.
– Скоро Новый год, – вкрадчиво напомнила редактор.
– А сегодня – последнее воскресенье перед Новым годом, – мигом проснувшись, пробормотала Клара. – Лер, у тебя когда-нибудь бывают выходные?
– У редакторов выходных нет, только сроки, – отрубила Валерия. – Как твой роман про частного сыщика?
– Роман хорошо. Написала почти половину! – бодро отчиталась Клара. Вчера она весь день провела за компьютером и ударно поработала. А вот роман с сыщиком, прототипом ее героя, буксовал на месте, как застрявший в сугробе внедорожник. После их ссоры Носов не звонил – несмотря на субботу. Клара тоже выдерживала характер и вместо того, чтобы горевать о строптивом сыщике, писала роман.
– Пришлешь почитать? – Строгий голос редактора вернул ее к делам насущным.
– Пришлю 31 декабря, чтобы ты могла распечатать рукопись и положить под елку, – пообещала Клара. – С наступающим, Лера!
– Поздравишь, когда пришлешь рукопись. – Валерия отключилась, а Клара подошла к окну, отдернула занавески и оцепенела.
Все было как в ее сне – накрытый снегом город, нечищеные дороги, настоящая зима. Только город, лежащий перед ней наяву, кипел жизнью – дворники торопились расчистить тротуар, матери везли детей на санках в садик, школьники спешили на уроки. А какая-то модная дама в песцовой шубке выгуливала на площадке пушистого белого шпица. Шпиц резвился, скакал по сугробам и поднимал в воздух облачко снега. Наверное, Командор тоже не удержится от зимней забавы, и Носову придется погоняться за ним по сугробам…
Хватит выдерживать характер! Пора мириться.
Клара набрала номер Носова и выдохнула в трубку:
– Привет! Что делаешь?
– Собираюсь вести Командора на прогулку.
Клара улыбнулась – все-таки ее кличка прижилась, и сыщик перестал звать пса Барбосом.
– Можно мне с вами? – взволнованно спросила она.
В это время в Питере Арине наконец-то удалось дозвониться до помощницы Гремиславского.
– А, Змеющенко, – простуженным голосом отозвалась трубка. – Мы сегодня в павильоне снимаем. Приезжайте.
Дрожащей от волнения рукой Арина нацарапала адрес на гостиничном блокноте и бросилась одеваться. Сегодня или никогда! Или она попадет на киноэкран и станет звездой, или…
– Никаких или! – заявила Арина своему отражению, крася губы у зеркала. – Костьми лягу, но стану!
На второй день Иван чувствовал себя уверенней в шубе Деда Мороза, а Полина так и вовсе освоилась в роли Снегурочки – как будто годами играла эту роль.
– Ну, Варенька, – Иван наклонился к кудрявой куколке в красивом белом платье с бантом – дочке одной из менеджеров, – отгадай-ка мою загадку: сидит дед, во сто шуб одет…
– Планшет! – счастливо возопила пятилетняя крошка. – Дедушка, ты мне подаришь?
– Нет, Варенька, это не планшет, – подавив смешок, сказал Иван.
– Как не планшет, дедушка? Он же в чехле! – настаивала девочка. – Я у тебя в письме так и просила, чтобы вместе с чехлом был.
– Ты, Варенька, меня не дослушала, – заметил Иван. – Вот послушай загадку еще раз: сидит дед, во сто шуб одет, кто его раздевает, тот слезы проливает.
– Ну точно, планшет! – не сдавалась малышка. – Когда я папин без спроса беру и чехол снимаю, папа на меня ругается, а я плачу.
Родители Вареньки сконфуженно переглянулись, а сама крошка, теряя терпение, потянула Ивана за рукав шубы.
– Я ведь потому и просила планшет, дедушка, чтобы в семье был мир! Так ты мне принес?
– Подарок сперва заслужить надо, загадку ведь ты не отгадала, – заметил Иван.
– Попробуй угадать другую, Варенька, – предложила Полина. – Сидит девица в темнице, а коса на улице.
– Зарядка для планшета! – мигом выдала свою версию Варя. – Что, нет? Ну как же? Ее ведь в розетку втыкают, а шнур от планшета снаружи остается.
Как Иван с Полиной и родители ни подсказывали, малышка так и не угадала правильный ответ и сильно огорчилась, когда вместо заветного планшета получила фарфоровую куклу, похожую на нее, как две капли воды. Иван с Полиной поспешно сбежали, оставив родителей утешать дочку и учить загадки.
Во дворе Иван сверился со списком. Один из адресов был неподалеку.
– Дойдем пешком? – предложил он. – На машине будем дольше кружиться.
– Конечно! – Полина с наслаждением вдохнула морозный воздух и поймала на ладонь снежинку. – Погода сегодня чудесная.