– Но зачем, Клара? – хмурилась и недоумевала Полина.
– Просто я хотела помочь тебе, своей любимой сестренке. Не хотела, чтобы детектив ее нашел.
– А если бы он нашел? – Полина пытливо взглянула на нее.
– Я бы придумала что-нибудь, чтобы Иван с ней не встретился.
– Тебе недостаточно того, что ты придумываешь в книгах? – раскраснелась Полина. – Ты решила переписать чужие жизни? Так нельзя, Клара!
Ее маленькая сестричка рассердилась на нее уже за одну попытку помешать встрече Ивана с незнакомкой. Что же будет, когда Полина узнает всю правду?
– Если бы не это, я бы не встретила Носова. – Клара взяла передышку и увела разговор в сторону.
– И какой он? – заинтересовалась сестра.
– Он мой герой, – призналась Клара и рассказала, как Носов спас Командора. Как варил ей кофе. Как проехал через весь город, чтобы привезти ей подснежники.
– Наконец-то ты встретила героя в жизни! – улыбнулась Полина, доставая из коробки рыцаря. Эта игрушка была довольно новой, ее в прошлом году принесла Клара. Сестра тогда разочаровалась в очередном мужчине и объявила, что в обычной жизни рыцари перевелись. А на меньшее она не согласна.
– Только мы постоянно ссоримся, – вздохнула Клара. – Но я жить без него не могу.
– А почему ссоритесь?
Клара неопределенно пожала плечами. Что тут скажешь? Она еще не была готова признаться, как сильно вмешалась в жизнь сестры и тем самым навлекла на себя гнев Носова. К тому же она чувствовала, что неспроста сыщик так резко реагирует на ее ложь сестре. Он ничего не говорил о своих прошлых отношениях, лишь упомянул, что в разводе, но ее писательская интуиция подсказывала, что бывшая жена его обманывала. И поэтому теперь он требовал от Клары прежде всего честности.
– Не переживай, Клар. – Полина повесила на ветку ежика и повернулась к ней: – Если двум людям суждено быть вместе, они будут вместе. – И после паузы тихо добавила: – Иван ведь встретил Арину. Даже без помощи детектива.
Сестра выглядела такой несчастной, что у Клары сжалось сердце.
– Может, не судьба, а ошибка? – вырвалось у нее.
– В каком смысле? – не поняла Полина.
– Что, если Арина – не девушка с портрета, и Иван ошибся?
– Ты что-то об этом знаешь? – Полина пытливо уставилась на нее.
Вот сейчас она ей скажет, решилась Клара. Скажет, и сестра возненавидит ее. Скажет, и потеряет Полину.
– Ничего. Просто так подумалось. – Клара отвернулась к елке, чтобы повесить игрушку. – У вас ведь завтра корпоратив?
Может, завтра все разрешится само собой? Иван увидит Полину в том шикарном изумрудном платье, ошалеет от любви и объяснится с ней? Тогда уже будет неважно, кого и зачем нанимала Клара.
– Завтра. Только я не знаю… – Полина запнулась.
– Что? – насторожилась писательница.
– Может, мне не ходить?
– Да ты что! – встрепенулась Клара. – Ты на этом балу будешь первой красавицей! В таком-то платье!
– А что толку? – Полина горько вздохнула. – У Ивана любовь с первого взгляда. Какое ему дело до моих платьев? Он меня и не заметит.
– Вы провели вместе выходные, разве это ничего не значит?
– Мы просто играли в Деда Мороза и Снегурочку. – Полина мечтательно улыбнулась, вспоминая время с Иваном. – Но игра закончилась, и Арина вернулась к нему.
– Вот что, сестричка, пока не пробили куранты, бой еще не проигран! – Клара ободряюще подмигнула Полине. – Готовь платье, а я запишу тебя на прическу и макияж к своему стилисту. Отправишься на корпоратив во всеоружии и сразишь Ивана наповал.
По пути к ее дому Иван молчал и мыслями был далеко от нее. Арина настороженно поглядывала на него. Завтра у него на работе корпоратив, еще до Питера Иван пригласил ее пойти вместе. Хорошо, что она вернулась вовремя. Если он увлекся своей помощницей, серой мышью, то Арина легко утрет ей нос, явившись на бал королевой. Для этой цели у нее было припасено шикарное платье, не новое, но брендовое, которое она за копейки купила в элитной комиссионке.
– А что ты наденешь завтра на корпоратив? – нарушила затянувшееся молчание Арина.
– Что? – удивился Иван.
– Если ты будешь в пиджаке, я подберу тебе платок в тон своему платью, – предложила она. Пусть весь коллектив видит, что они – пара, и ни одна серая мышь не посмеет посягнуть на ее собственность.
– Ах да, корпоратив ведь завтра… – рассеянно произнес Иван и так на нее посмотрел, как будто совершенно не планировал брать ее с собой.
Похоже, придется форсировать события и переспать с Иваном до Нового года, чтобы его удержать.