– Клара, как ты могла! – воскликнула Полина.
– Полина, послушай… – Клара кинулась к ней, но Полина оттолкнула ее и выбежала из ресторана.
– Ну и гадина же ты, Змеющенко, – неприязненно бросила Клара и повернулась к Ивану: – Нет времени объяснять. Просто знайте, Иван, что Полина вас любит, а я хотела, чтобы у нее появился шанс. Вы были так увлечены своей погоней за мечтой!..
Клара с досадой махнула рукой с клатчем, который так и не успела отдать, и бросилась за сестрой.
Иван тоже хотел последовать за ними, но Арина встала у него на пути.
– Еще не все сказала? – раздраженно спросил он. Выходит, Арина врала ему с самой первой встречи. А он всему верил. И правда – дурак он и есть!
– Клара заплатила мне только аванс. А вторую часть я так и не получила – потому что влюбилась в тебя, Ванечка, и условия контракта не выполнила. – Она смеялась ему в глаза и даже не пыталась это скрыть.
– Врешь. Никогда ты меня не любила.
– Ладно, признаю. В дураков не влюбляюсь. Но из-за тебя я потеряла гонорар, и теперь мне нечем платить за квартиру.
Мгновение Иван смотрел на нее, не понимая, что она от него хочет.
– Тебе нужны деньги? – дошло до него.
– Бинго, Ванечка! Уж сделай мне подарок к Новому году – подари мне еще пару месяцев в Москве. А лучше больше, ты же добрый. – Арина нахально уставилась на него, показав истинное лицо. И как он мог так сильно заблуждаться и считать ее нежной и милой?
– По-моему, ты загостилась в Москве. – Иван отодвинул ее в сторону и поспешил к выходу. Он и так потерял слишком много драгоценного времени.
Изумрудное платье Полины, поверх которого была накинута короткая шубка Клары, оказалось хорошим маяком. Полина уже успела перейти улицу и порядком удалиться от ресторана. К счастью, на ее пути не было коварных переулков, где она могла бы запросто затеряться, и Кларе удалось догнать сестру.
– Полина, постой! – Она поймала ее за руку.
– Зачем, Клара? Зачем ты это сделала? – Полина выдернула руку и отшатнулась от нее, как от предательницы. В ее глазах не было ненависти – только боль, непонимание и обида.
– Я хотела помочь тебе, – выдохнула в свое оправдание Клара.
– Ты бы мне очень помогла, если бы перестала вмешиваться в мою жизнь! – Полина зашагала прочь, подметая изумрудным подолом уличную грязь, как была, в одних туфлях.
– Ты простудишься. Давай я отвезу тебя домой. – Клара снова нагнала ее.
– Оставь меня в покое! – Полина так взглянула на нее, что Клара больше не посмела ее задерживать. Только сунула ей в руки клатч и с тяжелым сердцем пошла к машине.
Полина брела по улице, не разбирая пути. Ей было все равно, куда идти – лишь бы подальше от жалких оправданий сестры и растерянного взгляда Ивана. Она так и не решилась признаться ему в любви сама, и теперь он сложит два плюс два и все поймет о ее чувствах… Зазвонил мобильный – Иван. Полина дрогнувшей рукой сбросила вызов. Она не представляла, о чем с ним говорить и как он теперь поведет себя с ней. Уволит, потому что идеальная помощница вмиг утратила высочайшее доверие? Пожалеет и сделает вид, что ничего не было? А может, станет искать настоящую незнакомку, которая с первого взгляда украла его сердце? Ах, Клара, Клара, зачем ты только вмешалась!
Иван снова набрал ее, Полина отключила телефон и чуть не попала под колеса такси, которое выруливало из переулка.
– Девушка, куда ж вы?.. – Пожилой таксист с седыми висками с досадой высунулся из окошка, но, едва взглянув, передумал отчитывать и дружелюбно предложил: – Подвезти?
Полина поняла, что замерзла, а туфли промокли насквозь, и с благодарностью скользнула на заднее сиденье. Назвала адрес, отвернулась к окну – желания общаться не было. Таксист попался понимающий. Окликнул Полину только тогда, когда свернул во двор дома.
– Сколько с меня? – Полина потянулась за клатчем.
– Одну улыбку.
– Что? – Она недоумевающе взглянула на серьезного таксиста. Неужели вздумал с ней заигрывать? – Знаете, я сейчас не в настроении…
– Вижу, – мягко перебил он. – Не переживайте так. Все наладится.
– А… – Полина замялась с деньгами в руках и поняла, что таксист не возьмет. Бывают такие случаи, когда люди помогают незнакомцам просто так, не ожидая ничего взамен. – Спасибо вам, – от души поблагодарила она и убрала купюры в клатч.
– С наступающим! – улыбнулся таксист на прощание и уехал помогать кому-то еще.
Лифт не работал, внизу громко матерились монтеры. Пришлось, подобрав длинный подол платья, подниматься пешком.