- Ах! Бесовская сила!- ворчал мой давний, бывалый приятель Борич.
Последовавший моему примеру он шел пешком, ведя лошадь за собой. Позади нас шли ещё трое мужичин с моего града. Они служил мне и согласился сопроводить в этом путешествии в земли Галеи.
- Послушай Друже. Надо сделать привал. Угробим коняшек.— обратился ко мне, перекрикивая ветер Беляй.
Худощавый молодой парень с густыми чёрными волосами, висящими по уши.
- Где ты хочешь привал? Здесь?- недовольно спросил у него Борич.
- Да хоть бы вон в том лесу. И деревья укроют от дождя.
- Нет! Пирморь уже близко. Лучше идти дальше. Пока солнце не село.- Борич покачал головой и ещё с большой силой тянул коня, тот уже завяз в грязи выше копыта. Я остановился, все остальные тоже и в недоумении посмотрели на меня.
- Ам… Глеб мы оста…
- Тихо! Вы слышите!?
Они прекратили разговоры и стали глядеть по сторонам.
- Смотрите! В лесу!
Среди деревьев, по правой стороне от нас, показался ковыляющий и плачущий маленький мальчик, лет шести. Несмотря на погоду, в одной тоненькой рубашечки. Я залез на коня и поскакал за ним, в сторону леса. Остальные следом за мной. Ребенок услышав ржач лошадей, закричал и стал рыдать сильнее, пытаясь от нас убежать. Борич догнал его и быстрее слезая со своей лошади, хотел подойти к ребёнку, но он вырывался и кричал, был сильно напуган. Мы попытались успокоить мальчика. Но малыш стал ещё громче орать.
- О боги! Не бойся дитя! Мы плохого нечего не сделаем тебе! Ну же не плачь!!- утешал его мой друг.
Ребёнок был весь в кровоточащих ранах от непонятных проколов. Беловолосый и с родинкой на левой щеке. Я попытался куском своей рубахи остановить кровь, но ран было слишком много. Не решался с какой начать. От вида его измученного тела, всем было жутко… Мальчик жадно глотал воду, которую ему дал Борич.
- Что с тобой случилось?- смотря в его не по-детски испуганное личико, спросил я.
Но он нечего не говорил, только плакал и дрожал от страха. Лишь показал маленькой своей ручкой в заросли деревьев. И боги забрали его к себе…
Борич скинул свой плащ и накрыл полностью его тельце, сняв свой головной убор… Некоторое время никто не решался говорить…
- Кто же сделал такое с бедным дитем!?- первый начал Борич.
- Стрижига…- с круглыми глазами от ужаса произнёс Беляй.
- Кто?- спросил Ляга, мой третий служивый в этом походе.
- Стрижига… Нежить, которая пьёт кровь людей.
- Тьфу ты! Ну что за чушь несёшь!!?? Не успел ребёнок упокоиться, а ты тут шуточки раздаешь, окаянный!!- ругался Борич, размахивая широко руками.
- Это не шуточки! Мне мама рассказывала в детстве. Водится здесь существа, которые устраивают охоту на заплутавшихся одиночек… И не только одиночек … Гляньте!... Он весь погрызенный. Из мальчика как будто специально кровь выжимали…- почти шёпотом, мрачно говорил он.- Стрижига это не упокоившийся покойник. Если встретиться на пути, заколдует и всю кровушку выпьет… Когда она начнёт высасывать из тебя всю жизнь, забирая душу …смеясь и напеваю чёрнобогу… Вот слышите её песню?!! Это она идёт...- продолжал юноша, нагоняя ещё больше страха на себя и на всех остальных.
Наступила полнейшая тишина… Даже дождь с ветром стихли, донося еле уловимый неразборчивый гул из глубины леса.
- Говорю вам. Это нежить. Надо срочно уходить отсюда. Кто же ещё так будет делать, если не стрижига?
- Возможно тот… кого мы сейчас увидим.- ткнул пальцем Ляга, в сторону, откуда бежал мальчик.
Из зарослей послышался приближающийся странный звук… Ещё немного и что-то появится перед нами…Мы все достали мечи из ножен.
Через пару мгновений, из-за деревьев выскочили всадники, хохоча громче, чем моя лошадь. Один из них играл на дудки. Во главе их лысый мужчина с тремя охранниками и Озар… друг и служивый человека, к которому мы едим в гости.
Лучше бы это была стрижига, чем он. Почему-то подумалось мне.
Озар чуть не свалился с коня, уронил свою дудочку и возбужденно смотрел на нас блестящими глазами. Его спутники, так же как и мои, взялись за орудия, готовые к атаки.
- Глеб!? Ты что ли??- признав меня, одним жестом он приказал своим охранникам.
опустить мечи.
- Да. Гой еси Озар.- опустил голову я, чтобы отдать знак уважения.
Мои люди сделали тоже самое.
Озар весело рассмеялся, как будто услышал от меня шутку.
- Так какими судьбами у нас? Не уж то скучно стало в родном Княжестве?!
Я натянуто улыбнулся в ответ…
- Мы тут едим после прогулки к Киму. А это наш хороший друг Вит!- показал он ладонью на мужчину, которого мы увидели первым.- А это Барди и Мари! Ну и как там тебя?!..- продолжал Озар, представляя своих стражей, сильно жестикулируя руками.- Хи-хи! Барди, поздоровайся с Глебом Боря..Бори…Марым… - заплетался у него язык!- Ах!.. А это что!?