– А, Иванушка… – без особого энтузиазма поприветствовала она сияющего от счастья Дурака. – Ты как раз вовремя!
Иванушка, не обращая внимания на иронию, сказал:
– Это мой друг, инженер Сидоров. А ты-то что здесь делаешь?
Девушка пожала плечами.
– Как обычно, спасаюсь от кащеевцев. Заодно пытаюсь забраться в эту колымагу.
Она сердито стукнула кулачком в металлическую стену рядом с собой.
– Извините, девушка, – вмешался Сидоров. – Это моя колымага.
– Ну так откройте же её! – невозмутимо велела девушка.
– Ничего себе… – проворчал инженер, но, тем не менее, обошел колымагу стороной в поисках нужного места и, отыскав таковое, приложил к нему трансвокер. В металлическом боку колымаги отворился незаметный люк, и на землю спустилась ажурная металлическая лесенка.
– Скорее! – сказала девушка. – Сейчас сюда придет Кащей. Он уже все пронюхал. Я чувствую…
Но она не успела договорить. В помещении вдруг ярко зажглись прожектора, осветив космический корабль, и громоподобный голос Бессмертного, усиленный мощными динамиками, произнес:
– Оставайтесь на своих местах, негодяи! Вы окружены, и вам не поможет даже ваша дьявольская техника!
– Скорее в корабль! – скомандовал инженер Сидоров и вскарабкался по лесенке в люк.
Его примеру последовала девушка, а за ней влез Дурак, убрав за собой лесенку и закрыв люк. Тотчас по обшивке корабля защелкали огненные шары, не принося, впрочем, никакого ущерба.
Иванушка не уставая удивляться, легкой трусцой передвигался внутри корабля. От обилия сверкающих лампочек и экранов всевозможных приборов рябило в глазах. Фантастическая необычность интерьера тоже поражала воображение. Однако и девушка, и инженер как будто ничего этого не замечали.
Когда они добрались до центральной рубки, Сидоров велел всем занять места в мягких креслах и пристегнуться ремнями. Сам он сделал то же самое, усевшись перед пультом управления кораблем.
– Здесь же воды нет, – сказал вдруг Иванушка, понемногу приходя в себя после бешеной скачки.
– Чего? – не понял инженер, копающийся под крышкой пульта в поисках отвалившегося провода.
– Как мы поплывем на корабле, если нигде воды нету? Непонятно.
– Дурак!
– Что?
– Ничего.
Ловкие пальцы инженера быстро пробежали по клавишам на пульте, и пол под ногами вздрогнул. Все вокруг задрожало и затряслось от громкого гула. Иванушке надоело удивляться, и он впал в прострацию. Последнее, что он услышал, это слова инженера. Сидоров сказал:
– Эх, елки-моталки, давненько мы этим не занимались!
И тут Иванушку вжало в кресло, а его желудок провалился куда-то в область прямой кишки…
Когда Иван очнулся от забытья, было невероятно тихо. Он открыл глаза и увидел, что инженер и девушка сидят на своих местах и спокойно о чем-то разговаривают. Большой экран перед пультом управления, которого Ваня раньше не заметил, поскольку тот был выключен, показывал теперь бездонное звездное небо.
Иванушка и раньше любил смотреть на звезды, но эти выглядели невероятно отчетливыми и крупными. И некоторые из них прямо на глазах изменяли свое положение в пространстве.
– Что это? – спросил Иванушка сам себя.
Инженер Сидоров резко повернулся к нему вместе с креслом.
– Это Космос, Иван, – сказал он серьезно. – Следующее испытание, которое нам придется теперь делить на троих.
Иван перевел взгляд на девушку. Вероятно, в его глазах было много вопросов, поскольку девушка сказала:
– Не сейчас, Ванюша. Скоро ты сам во всем разберешься.
Дракон появился ровно через секунду.
Он возник на экране, словно чудовищная маска, внезапно выскочившая из-за угла. Это был один из тех Драконов, которые время от времени прилетали разорять деревни и красть хорошеньких девушек для услады Кащея. Его черно-красная, медленно шевелящаяся туша висела в пространстве, будто кусок разноцветного пластилина, случайно попавшего в муфельную печь. Стеклянные глаза Дракона смотрели угнетающе.
– Сколь быстр твой корабль? – спросила девушка у инженера.
– Это не имеет значения, – ответил Сидоров. – Сейчас мы устроим ему хорошую трепку.
Он нажал на пульте несколько кнопок, и на экране возник крестик прицела.
– Ой, инженер, не поможет всё это, – тихо сказала девушка и стала копаться в карманах.
Между тем, Сидоров дал первый залп. Огненные точки устремились к дракону и корпус его осветился от множества ярких вспышек.