После этого Кащей Бессмертный алчно потер ручками и облизнулся.
Аборигенов было пятеро. Об их присутствии Иванушка и Василиса узнали только тогда, когда что-то со свистом пролетело в воздухе и воткнулось в ствол дерева совсем рядом с головой Дурака. «Что-то» оказалось остро заточенной отверткой.
– Не фига-а себе-е! – только и сказал Иван, автоматически вызывая из воздуха «Кладенецъ».
Как только он встал на ноги, из чащи на поляну вышли пять человек. Это были маленькие, по пояс Иванушке, существа, очень похожие на людей. Этакие здоровенькие коротышки с мышцами Арнольда Шварценеггера, одетые кое-как. На одном была набедренная повязка из шкуры животного, второй был в коротких штанах из брезента, третий в холщовой рубахе и шароварах, четвертый и пятый тоже в набедренных повязках, но не из шкуры, а из металлизированной ткани, причем один из них был в красной футболке, а другой – в шляпе. Все пятеро были с длинными кучерявыми волосами, украшенными разными фенечками, но без бород и усов. Кожа у них была смуглая, однако лица скорее европейские, хотя носы и картошкой. У каждого было оружие, напоминающее Иванушке столярные инструменты его отца – стамески там, гаечные ключи, отвертки, молотки и прочие штуковины.
Аборигены окружили Иванушку и Василису, которая тоже стояла, с любопытством рассматривая пришельцев. Иванушка попытался сделать устрашающий жест мечом, чтобы показать им, кто здесь главный и крутой, но тут абориген в коротких штанах кинул в него что-то типа веревочки, которая обмоталась вокруг руки Дурака, и абориген дернул за нее. Но Иванушка не поддался на эту штуку и меча не выпустил. Он кувыркнулся в воздухе, подлетев к хозяину веревочки, и обеими ногами толкнул его в выпуклую грудь. Мужик в штанах упал на траву, а Иванушка уселся на него сверху и приставил «Кладенецъ» к его мускулистой шее. Но в следующий миг четыре острых предмета были приставлены к спине Иванушки. Один из аборигенов что-то сказал на непонятном Иванушке языке, и Василиса подала голос:
– Оставь его, Ваня. Это курчавики. Они ничего плохого нам не сделают.
И сказала что-то аборигенам на их родном языке. Те сразу убрали оружие и что-то наперебой заговорили, дергая Иванушку за рубаху. Кончай, мол, приставать. Иванушка убрал меч и, подав руку обладателю брезентовых штанов, помог ему подняться.
Через пятнадцать минут вся компания сидела посреди полянки и беседовала. Курчавики оказались сторожевым отрядом, охраняющим границы племени от возможных шпионов и лазутчиков. Общение с ними было простым. Оказывается, курчавики были очень наслышаны о Земле, более-менее понимали русский язык и даже изъяснялись на нем.
– Вечереет, однако, – сказал тот, который в штанах (его, кстати, звали Вшивейко Мохнатис, он был командиром отряда). – Скоро быть совсем темно-темно! Хищники р-р-р! Надо есть идти к Золотые Пещеры. Волосенька Зубатко, вождь, ого! Он есть быть разбираться что к чему.
И вот что еще поразило Иванушку: курчавики все до одного внимательно разглядывали Василису. И в их глазах не было вовсе каких-то там сексуальных желаний, несмотря на всю привлекательность девушки, едва прикрытой легкой одеждой из листьев. Нет, они смотрели на нее с любопытством. Украдкой, но внимательно. Как дети рассматривают незнакомого, не виданного ранее зверя. Откуда Иванушке было знать, что на Шызоппе никогда не было женщин! Курчавики, как и другие народности планеты, были однополы. Два раза в жизни курчавик мог снести яйцо, из которого потом вылуплялся другой курчавик, через пару недель вырастающий в сформировавшегося воина.
Всю дорогу до Золотых Пещер курчавики восторженно, перебивая друг друга, рассказывали землянам про свое племя, как им тут хорошо живется, не то что в других загнивающих племенах.
А Золотые Пещеры оказались и взаправду золотыми. Они высились на многие сотни метров вверх, хорошо видимые издалека. Заходящее светило заставляло их сиять всеми цветами радуги и слепило глаза.
Чем ближе процессия подходила к вышеописанному горному массиву, тем больше курчавиков встречалось им по пути. Кто шел с охоты, кто с работы, кто просто так. И все они с любопытством глядели на землян, улыбались и махали руками. В общем, дружелюбный оказался народ.
У самых Пещер, на площади Собраний, провожатые передали землян двум конвоирам, вооруженным символическими дубинами и одетым в традиционные набедренные повязки. Конвоиры ввели землян в одну из пещер. Внутри оказалась витиеватая система коридоров и лифтовых шахт. Всюду сновали курчавики в строгих набедренных повязках и каждый имел галстук на волосатой мускулистой груди.