Братья всегда считали его любимым теткиным племянничком - и вполне справедливо, по праву младшего ему от тети Люды всегда доставалось больше кудахтанья и конфет. Это всё еще кажется зазорным, но куда меньше, чем раньше, в младшей школе - Ваня уже начинает ценить плюсы.
- Как работа, как тебе наш НИИ? - спрашивает она, садясь рядом.
Под пристальным взглядом Ваня невольно вытягивается, стараясь казаться больше, и тётя удовлетворенно кивает - видимо, он прошел проверку на "упитанность" в этот раз. Ваня размышляет некоторое время, не рассказать ли ей про ночное происшествие и привязавшегося оборотня. Даже в пересказе история звучит странновато, и он не может предугадать реакцию - в его воображении сменяют друг друга смех, как над глупой детской придумкой, звонок в наркодиспансер и пинок под зад из теплого места. Тетя Люда не похожа на того, кто не предупредил бы племянничка о мистике, и Ваня решает пока её не втягивать.
- Да хорошо всё вроде, - отвечает он, доставая еще один огурец. - Не жалуются.
Сегодня вечером его вполне может ждать разнос из-за разбушевавшегося полтергейста на записи камер, если Василий Петрович всё-таки оказался не настолько диким пенсионером, как считал Ваня - но об этом он предпочитает тоже пока не рассказывать. Тетя расспрашивает о братьях, но Ваня нечасто общается с ними в последнее время - Лешка вечно пропадает в своей мастерской, Гриша на заказах, да и сам Ваня в начале лета погряз в школьных экзаменах, а после в празднике по этому поводу. Про отца она не спрашивает давно и разрешает ему, как в детстве, остаться до вечера и спокойно посмотреть телек - раньше дома вечно было слишком шумно для этого, а теперь Ваня почти готов скучать по тем временам. Он бездумно щелкает пультом, иногда останавливаясь на сериалах, и немного дремлет; раньше только у неё он и мог нормально отдохнуть.
Не как раньше, от тетки Ваня идет не домой, а на собственную не бесплатную работу. С собой она, как и обещала, заворачивает в фольгу и выдает кусок пирога. Ваня чувствует прилив сил и думает, что он слишком много времени уделил переживанию, когда выходит из подъезда. К его разочарованию, снаружи ждет ободранная собака и поднимается, едва завидев его - хорошее настроение скукоживается под её взглядом. Может, если его игнорировать, он отстанет - мечтает Ваня, не особенно надеясь на успех. Он быстрым шагом идет мимо и вспоминает еще один шанс - животное вряд ли пустят за ним в метро без билета.
Его догоняет парень и, засунув руки в карманы, как ни в чем ни бывало идет рядом.
- Ванюша, - противно протягивает он, передразнивая тетю.
Пирогом Ваня решает ни за что не делиться.
---
Парень успешно проскакивает за ним в жерло метрополитена, хотя Ваня не видел, чтобы тот покупал билет. Всю дорогу он демонстративно его игнорирует, смотрит в другую сторону, но привязавшийся "подарочек" это нисколько не смущает. Краем глаза Ваня видит, как он выходит с ним на Академической, поднимается следом по эскалатору, и уже обреченно начинает придумывать, как объяснятся с Василием Петровичем. К счастью, парень пропадает у самого входа в НИИ - неожиданно, стоило Ване отвлечься, и он еще несколько минут насторожено оглядывается, не в силах поверить своему счастью.
Входя в здание, он напряженно ждет подвоха, но парня правда больше нет с ним, и Василий Петрович коротко кивает, вставая. Ничего о камерах он не говорит. Так же, как и обычно, молча переодевается, ждет, пока Ваня натянет форму и выходит, не прощаясь.
- До свидания, - неуверенно говорит Ваня ему в спину.
Василий Петрович не отвечает, только кивает снова и уходит, оставляя его одного. От его молчания почему-то только тягостнее, и Ване на секунду хочется сознаться - рассказать всё о погроме и волшебной женщине ему или администрации НИИ или хотя бы тёте, но тут же отметает позорную слабость. Уже начинает смеркаться, и Ваня как следует запирает двери, кипятит чайник, заваривает чай, садится на своё место перед мониторами и только тогда выдыхает, расслабляясь. Прошлая ночь была чудовищной, утро не лучше, и он заново привыкает к своей комнатке и зданию института.
Ему удается перестать дергаться на каждый шорох, судорожно вглядываясь в экраны, и убедить себя, что молния не бьет в одно место дважды. Только сейчас он вспоминает, что нормально проверял телефон последний раз прошлой ночью, и выпивает несколько кружек чая, отвечая на сообщения в сетях и листая ленту новостей. Он находит пару мистических форумов и бегло просматривает темы, но люди, всерьез обсуждающие энергетические поля, затмения и ведьм, всё еще кажутся ему плохими советчиками. Даже в интернете, даже анонимно, он пока не готов обсудить происходящее.
На часах около трех, когда Ваня решает, что пора достать пирог. Именно тогда он слышит настойчивый стук
Стучат не в дверь, как ему показалось сначала - еще бы, нормальное предположение, куда еще блин стоит стучать - Ваня опасливо подходит к входу, и понимает, что звук скорее похож на звук стекла. Окна на первом этаже зарешечены, но он все равно обходит центральный зал, ближайшие комнаты и только потом поднимается наверх. Честно говоря, ему совсем не хочется вообще подниматься. Ночная гостья вроде ничем ему не навредила, но Ваня все равно чувствует себя странно обманутым, как перед бесплатным сыром.
Одно из окон в центральном зале на втором этаже отчетливо трясется, но в свете уличного фонаря Ваня еще с лестницы узнает фигуру. Подходя к окну, он испытывает скорее раздражение, чем страх. Его "друг" - оборотень настойчиво стучит в стекло, и Ваня несколько секунд мстительно смотрит на его старания, всерьез думая не впускать. Оставить его снаружи настолько соблазнительно, что это почти перевешивает абсурдность парня, балансирующего на решетке и барабанящего в окно второго этажа НИИ.
Почти, и Ваня вздыхает и всё-таки открывает окно.
Парень запрыгивает внутрь и совсем не выглядит ни благодарным, ни удивленным.
- Что ты так долго, - бросает он, будто не понимая. - Не жарко, между прочим.
Он бесцеремонно идет мимо Вани вниз, и ему просто приходится последовать за ним. На первом этаже, не оглядываясь, парень проходит в комнату сторожа, забирается с ногами на Ванин стул и отпивает из его чашки. Двигается он уверенно, словно уже ни раз бывал в здании.
- А что это у тебя там? Пирог, да? С мясом?
Ваня и сам не знает, с чем пирог, забыл спросить у тёти, и видит только - оборотень угадал, собачьим свои нюхом. Несколько больших кусков пирога исчезают в его пасти один за другим, даже непонятно, как у такого дрыща может быть такой огромный рот. Проглотив почти половину, он снова выпивает Ванин чай и потягивается, устраиваясь поудобнее.
- И что, так всю ночь и сидишь? Скукотища.
- Не скучнее, чем собакой бегать, - огрызается Ваня
- О. Ты удивишься.
Удивляться Ване совсем не хочется, и он решает, что пирог - не такая уж большая плата за его молчание. Он озирается, высматривая, нет ли еще одного стула, вспоминает, не было ли подобного в подсобке - но нет, не было, и ему остается только прислониться к дверному косяку. Парень открывает ящики тумбочки, проверяя, находит завалявшийся сканворд и раскрывает в середине.
- Зачем она приходила? - спрашивает Ваня, и не уверен, стоит ли ждать ответа.
- Я уж думал, ты никогда не спросишь, - хмыкает тот в ответ, словно уже заждался, и откладывает карандаш. - Сам как думаешь?
- Ну она вроде как, - Ваня действительно только сейчас задумывается об этом всерьез. - Вроде как искала что-то...
- Ага, - хмыкает парень, снова делая большой глоток его чая. - И как, нашла?
- Да нет, вроде бы...
- Уверен? - он склоняет голову набок, неестественно, заглядывая Ване снизу куда-то в ноздри.
- Нет, - отвечает он честно, потому что растерян и ни в чем не уверен больше.
Парень удовлетворенно кивает, садясь прямо и откусывая еще кусок пирога.
- А ты умнее, чем кажешься.