Андрей Курбский происходил из рода ярославских князей. По материнской линии являлся родственником царицы Анастасии. Андрей получил широкое образование, сотрудничал с московскими книжниками. Известен как писатель, публицист, переводчик. Он считался одним из самых просвещенных людей России, изучал грамматику, астрономию, риторику, историю и философию. Курбский был талантливым полководцем, принимал участие во многих военных походах царя Ивана, неоднократно командовал всем русским войском. Прославился при взятии Казани в 1552 г. и подавлении народного движения в Поволжье. Князь быстро продвигался по служебной лестнице. В 28 лет его пожаловали боярским чином. В ночь на 30 апреля 1564 г., боясь царской опалы, Андрей бежал в Литву. Здесь, находясь среди католиков, князь боролся с усиливавшимся католическим влиянием. Из Литвы князь пишет свои знаменитые письма Ивану IV, в которых резко обличает его действия и восхваляет свои заслуги. В своем первом письме к царю Ивану Грозному Андрей пишет: «Какого только зла и каких гонений от тебя не претерпел! И каких бед и напастей на меня не обрушил! И каких грехов и измен не навел на меня!… И воздал ты мне злом за добро мое и за любовь мою – непримиримой ненавистью… Полки твои водил и выступал с ними, и никакого тебе бесчестия не принес, одни лишь победы пресветлые с помощью ангела господин одерживал для твоей же славы и никогда полков твоих не обратил спиной к врагам, а напротив – преславно одолевал на похвалу тебе. И все это не один год и не два, а в течение многих лет трудился и много пота пролил и много перенес…».
Сильвестр – священник Кремлевского Благовещенского собора. В Москву он прибыл из Новгорода. Курбский говорит о следующем: «Во время народного возмущения против Глинских Бог подал руку помощи земле христианской: пришел из Новгорода к Ивану (на самом деле Сильвестр уже служил в Москве) один муж, чином пресвитер, именем Сильвестр. Он стал претить ему от Бога священными писаниями и строго закликать его страшным божием именем. Кроме того, поведал ему о чудесах, о явлениях, как бы от Бога происшедших». «Не знаю, – прибавляет далее Курбский, – правду ли он говорил о чудесах или выдумал, чтоб только напугать Ивана для детских неистовых его нравов, и достиг своей цели: душу его исцелил и очистил, развращенный ум исправил с помощью Алексея Адашева, митрополита Макария и всех преподобных мужей, пресвитерством почтенных». Сильвестр – автор ряда посланий, составитель «Домостроя», владелец келейной библиотеки. Он прекрасно ориентировался в Священном Писании, знал историю Византии. В своих работах упоминал Александра Македонского и царя Тиридата. Много времени уделял обучению молодых людей грамоте, церковному обиходу, ремеслу и торговле. В то же время Сильвестр был хитрым и коварным. Как священник он имел сильное влияние на молодого царя Ивана, привил ему религиозный фанатизм. «Ради спасения души моей, – пишет Иван, – приблизил я к себе иерея Сильвестра, надеясь, что он по своему сану и разуму будет мне споспешником во благе; но сей лукавый лицемер, обольстив меня сладкоречием, думал единственно о мирской власти… И так удивительно ли, что я решился наконец не быть младенцем в летах мужества и свергнуть иго, возложенное на царство лукавым попом и неблагодарным слугой Алексеем?» Разрыв Сильвестра с Иваном Грозным произошел в 1560 г. Он отходит от дел и отправляется в монастырь.
Макарий в конце XV в. постригся в монахи в Пафнутиево-Боровском монастыре. С 1526 г. – архиепископ новгородский. С 1642 по 1563 г. – митрополит Московский и всея Руси. Во время пожара 1547 года находился в Кремле, молился за его прекращение в Успенском соборе. Но дым в Кремле был настолько силен, что митрополит чуть не задохнулся в соборе. Служители церкви вывели митрополита по потайному ходу к кремлевской стене. Но и там «бысть дымный дух тяжек и жар велик». Митрополита обвязали веревками и стали спускать к реке, и вдруг веревки оборвались. Владыка рухнул вниз, однако высота была небольшая, и Макарий получил только ушибы. Его отвезли в подмосковный монастырь. По отзывам современников, Макарий был человеком образованным и начитанным: под его наблюдением и по его выбору делались многочисленные переводы «иностранных» книг с греческого и латинского языков. Ему принадлежат более 15 посланий, поучений, грамот. Он – автор «Великих Четьи-Минеев», полного свода рекомендованных к чтению богобоязненным христианам сочинений, обращавшихся к русской рукописной традиции. Макарий известен как создатель особой макарьевской школы письма и как строгий последователь возобладавшего в XVI в. торжественно-витиеватого формализованного стиля «второго монументализма». Он принимал участие в реставрации и написании икон, «иконному писанию навычен». О широте технических интересов Макария свидетельствует поддержка им строительства в Новгороде на р. Волхов первой водяной мельницы. По его инициативе были созваны «соборы примирения» 1547,1549,1550 гг., канонизированы как общерусские многочисленные местночтимые святые. Русская церковь обрела больше святых, чем имела за все пять веков своего существования. Это призвано было возвеличить значение национальной церкви и доказать, что солнце «благочесьтия», померкшее в Древнем Риме и Царьграде, с новой силой засияло в Москве – Третьем Риме. Соборы эти способствовали централизации церковного управления и унификации церковных обрядов. Нововведением стало и обсуждение на церковных соборах вопросов «земского устроения», благодаря чему церковь получила возможность прямого вмешательства в дела светской власти, хотя и под видом поддержки ею политики примирения светских феодалов.