Завоевание Казани, присоединение Астрахани, начало колонизации Сибири
Иван IV, занимаясь преобразованиями внутри страны, не забывал и о Казани. После последнего похода государя на Казань шли постоянные переговоры правительства с казанцами. Но они не давали желаемых для России результатов. В конце концов, в апреле 1551 г. царь, с благословения митрополита, отправляет на выбранное им в 30 км на запад от Казани место в устье Свияги большое войско во главе со служилым татарским царем Шаг-Алеем. В войске находилось значительное количество русских воевод, а также талантливый фортификатор, дьяк Иван Григорьевич Выродков, которому царь и поручил строительство нового города. Туда же из районов Углича сплавлялись изготовленные стены домов и церквей. 24 мая 1551 года основное войско прибыло на место. Густой лес осенял гору: воины оставили мечи и взяли секиры. Через несколько часов вершина горы была свободна от леса.
Русские мастера взялись за дело и «свершили город в четыре недели». Летописец не забыл указать, что «город, который сверху (по Волге) привезен, на половину той горы стал, а другую половину тотчас сделали (из местного леса)». На высоком берегу выросла деревянная крепость Свияжск. Вся правобережная часть ханства оказалась теперь под контролем Москвы. Крепость стала базой и плацдармом для наступления на Казань.
В 1552 г. началось решительное наступление на Казань. Правда, прежде чем двинуть свои войска, царю и русским дружинам пришлось встретиться с крымским ханом. 19–23 июня царь находился в Коломне, где ожидал прихода крымских отрядов. Но они появились под стенами Тулы. Крымские татары обстреливали город из пушек огненными ядрами. В городе загорелись многие дома. Хан приказал янычарам идти на наступление. Но воевода, князь Григорий Темкин, несмотря на то что гарнизон Тулы был невелик, отразил атаку. Утром следующего дня хан готовился к новой атаке, но в это время тулянам пришла радостная весть: русский царь идет к городу. Все ратные люди, мужчины, женщины, дети Тулы с криками «Боже милостивый! Помоги нам! Царь православный идет!» – бросились на врага. Хан бежал от города, потеряв много убитыми.
3 июля Иван с двоюродным братом Владимиром Андреевичем вышли из Коломны и направились к Казани. 13 августа царь достиг Свияжска. Отсюда государь послал грамоты главному мулле и всей Казанской земле, в которых обещал простить всех жителей, если они добровольно сдадутся. Аналогичное письмо царю Эдигерю направил Шаг-Алей. Через несколько дней Иван IV получил от Эдигеря ответ, в котором содержались брань и оскорбления в адрес царя и вызов русских войск на бой.
Иван созвал совет. На совете решили самому государю и князю Владимиру Андреевичу стать на царском лугу, передовому и большому полкам стать на Арском поле. Небольшие отряды располагались за р. Казанкой и на устье Булака. Всего русских войск под Казанью, согласно различным источникам, насчитывалось от 100 до 150 тысяч. Перевес в силах был значительный, за деревянными стенами Казани находилось до 30 ООО отборных войск, но тут случилось непредвиденное: страшная буря сломала шатры, в том числе и царский, на Волге разбило много судов, много запасов погибло; войско, как бывало у средневекового, верующего человека, приуныло, но царь не падал духом. Он послал приказ везти запасы продовольствия из Свияжска, из Москвы и других городов. Царь имел твердое намерение взять Казань. Прямые атаки русскими крепости, подкопы, взрывы стены, передвижные туры не давали желаемых результатов. Жители Казани сопротивлялись долго и ожесточенно.
Накануне генерального штурма Казани, который назначили на воскресенье 2 октября, Иван IV еще раз предложил жителям города сдаться. На что они ответили: «Не бьем челом! На стенах Русь, на башне Русь – ничего: мы другую стену поставим и все помрем или отсидимся». Стало ясно, что без последнего штурма не обойтись. Иван обратился к воинам со словами: «Я с вами сам пришел. Лучше мне здесь умереть, нежели жить и видеть за свои грехи Христа хулимого и поруганных мне от Бога христиан, мучимых от безбожных казанцев». Русское войско, воскликнув: «С нами Бог!», пошло на приступ; казанцы с криком: «Магомет! Все помрем за юрт!», встретили наступающих в воротах и на стенах. Началась страшная сеча. После длительного штурма Казань 2 октября была взята. Иван жестоко обошелся с казанцами. Он приказал убивать всех вооруженных мужчин, а в плен брать только женщин и детей. Узнав, что Казань в руках его войска, царь велел служить молебен под своим знаменем, собственными руками вместе с духовником водрузил крест и велел поставить церковь во имя нерукотворного образа на том месте, где стояло царское знамя во время взятия города. После молебна князь Владимир Андреевич, все бояре и воеводы поздравляли государя, князь Владимир Андреевич говорил: «Радуйся, царь православный, божиею благодатию победивший супостатов! Будь здоров на многие лета на Богом дарованном тебе царстве Казанском! Ты по Боге наш заступник от безбожных агарян; тобою теперь бедные христиане освобождаются навеки и нечестивое место освящается благодатию». Последний казанский хан Ядигар-Магмет попал в плен, вскоре крестился и, как «царь Симеон Касаевич», стал властителем Звенигорода и активным участником войн России на Западе.