Глубокого тембра звуки, рождаемые инструментом, разносились вокруг, улетали в просторы притихших полей. Христакиев смотрел на тающий опаловый абрис гор, ноздри его подрагивали, время от времени голова склонялась к грифу.
Вдруг он перестал играть. За окошком мелькнула смятая, сбитая набок гимназическая фуражка, восторженное лицо, худое, усеянное веснушками. Христакиев узнал Кольо Рачикова. Увлеченный музыкой, гимназист задумчиво приближался к дому. Неоконченная музыкальная фраза заставила его остановиться.
Христакиев приставил виолончель к стулу и быстро вышел на крыльцо.
— Что вы здесь делаете? Вы за мной следите? — с напускной строгостью крикнул он.
Кольо смутился.
— Почему… Я услышал, что вы играете, и решил послушать.
Он не осмеливался приблизиться и стоял между лозами, скрывавшими его до пояса.
— Я шучу, господин Рачиков. Вы были на вашем винограднике? Заходите, пожалуйста, ко мне, я один-одинешенек, — ласково сказал Христакиев.
Кольо нерешительно приблизился к нему, засовывая поглубже в карман поношенной ученической куртки какую» то тетрадку, которая сильно оттопыривала его и без того тесную одежду.
— У нас нет виноградника, — сказал он. — Я просто вышел прогуляться. Погода хорошая…
Христакиев любезно поздоровался с ним и пригласил сесть. Эта неожиданная встреча его обрадовала. Он дружески улыбнулся юноше.
— Значит, это просто прогулка? А к какому домику, я хотел сказать, возле чьего домика вы кружили? Да ну, я шучу. Но почему бы и нет?! Я вот тоже влюблен.
— Вы ошибаетесь. Я не влюблен и нигде не кружил…
— Тогда, значит, вы слоняетесь без всякой цели?
— Я часто бываю за городом, на природе. Размышляю… В поле как-то лучше понимаешь многое.
Кольо покраснел и умолк. Христакиев почувствовал, что он готов замкнуться в себе. Юноша оглядел сени, взгляд его остановился на бутылке и бокалах, поблескивавших на одном из стульев.
— У меня были гости, — объяснил Христакиев. — Давайте выпьем вермута!
— Я еще никогда не пил такого вина.
— А вот сегодня попробуете, — Христакиев принес два чистых бокала и наполнил их.
— Мне очень приятно, что вы зашли ко мне. Я очень скучаю, — сказал он. — Ну как, нравится вам вермут?
— Да. Пахнет грецким орехом и каким-то лекарством.
Они помолчали. Христакиев хотел чем-то сгладить шутливо-иронический тон, которым он начал разговор. Он поглядел на склонявшееся к горизонту солнце, на фиолетовые тени в долине, на синеющие горы.
— Значит, вы услышали, что я играю, и подошли?
— Да. А почему вы перестали играть?
— Перестал, потому что увидел вас. Предпочел поговорить.
— Вы очень хорошо играете. Однажды я слушал вас, когда вы играли Грига. Это было в прошлом году. Я не забуду этого никогда…
— Вы любите музыку, да?
— Я тоже играю, на скрипке, но плохо, на слух.
Христакиев долил бокалы.
— Ничего, можно и так. Пожалуйста, пейте, вермут сладкий, не опьянеете, — сказал он, заметив, что вино понравилось Кольо.
Гимназист выпил половину бокала.
— Я удивлялся, когда слушал вас, господин Христакиев… — заговорил юноша, ободренный его дружеским обращением, но так и не решился досказать свою мысль и робко отвел глаза.
— Чему? Тому, что я хорошо играю?
— О нет, не этому.
— Тогда скажите, чему именно?
— Как вы можете так хорошо играть и… быть судебным следователем?
Христакиев чуть было не рассмеялся.
— А почему вы считаете, что это несовместимо?
Кольо смутился, испытывая неловкость.
— Я думаю, — пробормотал он, — я думаю, что очень трудно… Трудно совместить одно с другим.
— Вы хотите сказать, что человек, который отправляет людей в тюрьму и занимается преступниками, не имеет права быть музыкантом?
— Ну, в общем, да…
— А задумывались ли вы над тем, что всякое наслаждение происходит от сочетания противоположностей?
— Не задумывался.
— Человеческая душа испытывает наибольшее наслаждение именно тогда, когда переживает самые противоречивые чувства и ощущения. Нечто подобное есть и красота.
— Каково же это нечто?
— Хм, приятное неведение и душевное наслаждение.
Кольо усмехнулся. Его тонкое лицо, покрытое веснушками, просияло.
— А не заставляет ли вас красота страдать? — неожиданно спросил он.