Не писал таких он строчек,А печать его и почерк…«Ладно, — думает купец, —Погоди-ка, молодец!»
Вызвал зятя: — Есть заданье.Отнеси моё посланьеВ Тридесятую страну,К Людоеду-Вешуну.Задолжал он денег кучу…Да узнай, как долг получишь,Про двенадцать кораблей,Что пропали средь морей,И без них не возвращайся —Ну, иди с женой прощайся! —
Зарыдала горько Настя:— Не видать нам больше счастья!На тот свет послал отец…
— Ладно, — молвил молодец. —Всё подвластно воле Божьей,И тот свет, наверно, тоже…Что напрасно горевать —Нам судьбы не миновать!
* * *
Молодец с женой простилсяИ в далёкий путь пустился.
Прошагал он сто дорог,Износил сто пар сапог.Видит — дуб стоит старинный —И вздремнуть под ним прилёг.
— Эй, Василий, — слышит онТо ли голос, то ли стон…Оглянулся — никого.Не поймёт, кто звал его?
Тихо зреет в поле колос.Вновь раздался странный голос:— Это дуб тебя зовёт…
Дуб открыл дупло, как рот:— Вот уже тысячелетьеЯ живу на белом свете…Сколько так ещё стоять —Ни расти, ни умирать?В Тридесятой сторонеТы не спросишь обо мне?
Отвечал Василий: — Ладно,Коли я вернусь обратно… —Дуб старинный замолчал,Лишь ветвями закачал.
Вновь Василий в путь идётМимо гор, озёр, болот.
Где тропинкой, где дорогойВышел он к реке широкой.Видит — едет по рекеПеревозчик в челноке.
Голова бела как снег.Молвит: — Добрый человек!Сорок лет как Божьей каройЯ прикован к лодке старой…В Тридесятой сторонеВспомни, милый, обо мне.Ты не мог бы там спросить,Сколько мне ещё возить?
Отвечал Василий: — Ладно,Коли я вернусь обратно… —Перевозчик замолчал,Головою покачал.
Вновь Василий в путь спешит:Долгий путь ему лежит.
Вскоре… или же не вскореВышел он на берег моря.Через море Рыба-СомПерекинута мостом.
Ну и рыба! Вот так чудо!Море ей мало, как блюдо:Ус один — длиной в версту…Парень подошёл к мосту.
Только взялся за перила,Рыба-Сом заговорила:— В Тридесятой сторонеТы не спросишь обо мне?..Я лежу уж тут три года,Тьма бессчётная народа —Кто пешком, а кто конёмТопчут рёбра день за днём,Спину в клочья рвут копыта,Да в бока перила вбиты…Долго ль мне ещё лежать,Этот тяжкий груз держать?
— Что ж, — сказал Василий. — Ладно,Коли я вернусь обратно…
День шагал он до хвоста,Наконец, сошёл с моста:Перед ним лежит она —Тридесятая страна!
Ни селенья, ни деревни,Всюду кости, черепа…Да за чёрные деревьяВьётся узкая тропа.
Шёл недолго он тропою:Видит путник пред собоюЧастокол из ста колов,А на кольях сто голов.
Все глазищами вращают,Голосищами стращаютДа живьём грозятся съесть,Если смогут с кольев слезть.
Вышла из дому женаЛюдоеда-Вещуна.— Ты зачем пришёл, несчастный? —Тихо ахнула она.
— Я по Маркову заданьюПослан к Вещуну за данью! —Молвит юноша в ответ.Вскрыла женщина конверт.
— Не за данью, а за смертью! —Порвала письмо она. —Слава Богу, ты не встретилПо дороге Вещуна! —
Сделалась хозяйка грустной:— О родной сторонке русскойРасскажи, Василий, мне…В Тридесятой-то странеПеремолвить не с кем слова:Никого вокруг живогоНе видала десять лет…Ведь супруг мой — людоед!
Рассказал Василий ей,Что он слышал меж людей,Да про дуб, и перевоз,Вспомнил и Сома вопрос.
Вдруг поднялся ветер сильный.— Лезь скорей в сундук, Василий!Только он залез в сундук…Людоед-Вещун влетает,Гривой спутанной мотает:— Чую в доме русский дух!
— Что ты, — говорит жена, —Я весь день сижу одна,Сам по миру налетался,Разных запахов набрался…А ещё набрался блох —Посмотри-ка сколько… Ох!
— Это всё от скверной пищи.Раньше люди были чище,Как ни полечу на Русь,Всякой дряни наберусь…
Эх, — зевает людоед. —Портится наш белый свет!
— Ты устал, приляг в кроватке, —Говорит ему жена, —Да ответь на три загадки,Снились ночью мне три сна.