Оказавшись в гуцульском селе, Хоткевич был покорен красотой окружающих мест, свободолюбивым характером крестьян, их обычаями, их искусством, их образным языком и с головой ушел в изучение всего этого. А сколько сказок и легенд он наслушался!..
Не имея никаких средств к существованию, он предпринимает путешествие по Галичине и Буковине, выступает с концертами, играет на бандуре. Репертуар у него был большой, исполнителем он был выдающимся. Эти поездки дали Хоткевичу возможность после возвращения в Криворивню засесть за работу над новой повестью и пьесой.
Но надо было знать неуемный характер этого человека, многогранность его интересов!.. Он не мог жить, отгородившись от окружающих его людей. К тому же он был человек с фантазией!..
Хоткевич организует из молодых крестьянских парней Красноилова небольшой драматический кружок. Собирая их в читальне «Просвіти», он преподает им основы драматического искусства, пишет одноактные пьесы, которые потом разыгрывает вместе с кружковцами.
Но драматическому кружку нужно помещение, где можно было бы ставить пьесы, а такового нет. Вот тут Хоткевичу приходит в голову идея строительства театра в селе.
Здание это сохранилось до наших дней. Правда, в селе теперь построен Дом культуры, необходимость в этом крохотном деревянном здании отпала, и его отдали… под склад сувенирного цеха местного колхоза. Театр отдали под склад!.. В нем все ободрали, разрушили сцену и вообще помещение превратили в хлев. О прошлом напоминает только мемориальная доска! Обидно!.. А здание нужно было сохранить и открыть в нем небольшой музей — ведь история создания гуцульского театра исключительная, неповторимая!
— А построили театр вот как, — рассказывает Иван Михайлович Синитович. — Тайно и долго собирали бревна в лесу, подгоняли друг к другу, рубили «в лапу», а однажды ненастной ночью привезли эти бревна в село и здесь при свете фонарей сложили здание над обрывом. По австрийским законам, украинцы не могли без особого на то разрешения строить общественные здания. Но если они бывали уже построены — их нельзя было разрушать.
Я с большим интересом слушаю историю гуцульского театра.
В 1909—1912 годах театр гастролировал по многим городам Галичины и Буковины, бывал даже в Кракове. Всюду его постановки встречались с большим интересом. Это было вызвано и необычным сюжетом пьес, написанных о жизни простого народа, и игрою артистов, вчерашних крестьянских парней, и поэтичным гуцульским диалектом украинского языка. Ездил с театром режиссер, украинец Олекса Ремез, бывший артист императорского театра в Петербурге, эмигрировавший за границу после революции 1905 года. А Хоткевич работал над пьесой «Довбуш».
О творчестве Хоткевича этого периода я и сам хорошо знаю, не раз перечитывал все написанное им о Гуцульщине. Годы пребывания в Карпатах были самыми плодотворными и яркими в его писательской биографии.
Над «Довбушем» он трудился долго. Это была наиболее ответственная тема. О Довбуше написано много. Хоткевичу мечталось особенно ярко выписать образ вождя опришков, показать его трагическую жизнь. Пьеса была поставлена в гуцульском театре. Много сил он потратил и на репетиции, и на всю постановку, но работу над ней не считал законченной.
Написал Хоткевич «Горские акварели», «Гуцульские картинки» и еще — повесть «Каменная душа»…
Лосюк смотрит на часы, торопит:
— Чтобы успеть проскочить мост — самое время ехать!
Ах да, я совсем забыл, что стража моста пустила нас в село только на два часа, в четыре она закроет мост.
Из Красноилова мы направляемся в Устерики. Давняя моя мечта — побывать в этом знаменитом селе. Чем оно знаменито? Здесь сливаются воды двух мощных горных рек — Белого и Черного Черемоша. Дальше, в сторону Вижницы, и еще дальше — до впадения в Прут они уже текут обнявшись как единая река под названием Черемош.
Остановившись в центре села, мы идем на берег. Но попасть туда не так-то просто. Значительная его часть огорожена, за оградой какие-то склады. Обойдя ограду, перепрыгивая с камня на камень, мы все же пробиваемся до самой речной воды, до самого устья Черемоша. Ведь название села Устерики произошло от «устье реки».
Место слияния двух рек производит сильное впечатление. Если Черный Черемош плавно несет свои воды мимо нашего берега, сделав до этого крутой поворот с юга на юго-запад и замедлив свой бег, то Белый Черемош летит навстречу прямо с возвышенности, к тому же под прямым углом, очертя голову и потому, конечно, производит много шуму.