— Ладно, папаша, лет через пять ты посмотришь на меня. У тебя дом двухэтажный, а у меня будет двадцатиэтажный. — И уходит.
Находящийся в избе Куличкин, которого автор в списке действующих лиц характеризует как мелкого мошенника, с пониманием произносит:
— Самонадеянный.
С улицы в горенку с ружьем на плече входит Константин, третий сын Потапа Урлова. Он возвратился с охоты.
Куличкин с Потапом садятся пить водку. Катерина утирает слезы.
Куличкин говорит Урлову:
— Потап Эрастыч, нам бы с тобой надо породниться. Оба мы человеки богатые, знатные. Выдай Любашку за моего Ванюка.
Катерина отвечает ему:
— Наплевала Любашка на твоего Ванюка сопливого.
Куличкин взрывается:
— Ну, проплюешься. Я ему нынче лисье пальто купил.
Потап Урлов говорит Куличкину:
— Любка мне сейчас дома нужна. За скотиной некому ходить. Вот я думаю Костьку женить.
Куличкин радуется:
— Так вот жени Константина на моей Симке. Некрасивая она, а тебе наплевать. Здоровая. Будет работать тебе, как лошадь.
— Вот подумаю, — говорит Потап Урлов и спрашивает Катерину: — Дома Костька-то?
— Дома, — отвечает она.
Куличкин продолжает:
— Всем бы хороша невеста, и богатая, и славная, а вот красоты нет. Вся в меня такая с лица.
Потап Урлов велит Катерине позвать Константина, Катерина говорит ему:
— Он не пойдет.
— Скажи, я велю! — приказывает Потап Урлов.
Катерина уходит в горенку.
Куличкин продолжает развивать свою мысль:
— Эх, если мы с тобой породнимся, и наделаем делов — всю округу захватим в свои руки. Сильней нас здесь никого нет с тобой. Помещик разоряется. Вся земля будет наша.
Потап Урлов и Куличкин пьют водку, ведут издевательский разговор о безмолвно сидящем в избе нищем, крестьянине-бедняке Гавриле. Входит Константин. Один его вид уж ничего не предвещает хорошего.
Взглянув на сына, Потап Урлов обращается к Куличкину:
— Вот, видал, какой!
Куличкин тянет:
— Вид гордый.
— Как на отца смотрит. Словно с колокольни. И как такого остолопа мог произвести на свет! Жениться будешь? — спрашивает Потап Урлов сына. Константин молчит. — Жениться будешь, я тебя спрашиваю? — Константин молчит. — Вот видишь, какая гордость. С отцом не хочет разговаривать.
Куличкин кивает головой, произносит:
— Бог ангела за гордость-то с неба сверзил.
Потап Урлов ударяет кулаком о стол:
— Жениться будешь? Я тебе говорю!
Константин молчит. Урлов хватает со стола вилку и нож и бросает в лицо Константину. Константин, вскрикнув, закрывает лицо рукой. Урлов вскакивает из-за стола, хватает Константина за плечи, выталкивает на улицу, захлопывает двери, возвращается назад, грозится всем:
— Я вам покажу!..
— Что ты озверел? — кричит Катерина. — Зверь! Издеваешься над детьми!.. Господи, накажи ты его, пресвятая богородица!
Потап Урлов грозит жене:
— Я вот тебе покажу! — И тут же хватает табуретку, бросает в Катерину.
Катерина, увернувшись, выбегает на улицу.
Гаврило поднимается с лавки, говорит:
— Неправильно ты, Потап Эрастыч, делаешь.
Потап Урлов с удивлением смотрит на него:
— Чего еще неправильно?.. Чего еще ты тут… Пошел к черту!.. Не тебе учить меня правде.
Гаврило, направляясь к дверям, говорит:
— Землю я тебе не продам.
— Отдай мне задаток обратно! — кричит Потап Урлов.
— Деньги я тебе тоже не отдам, — с достоинством отвечает ему Гаврило.
— То есть… как это ты не отдашь? — Потап Урлов потрясен.
Гаврило ему поясняет:
— Прошлый год дрова я тебе пилил даром… Жена работала за гроши в жнитво… Так что мы с тобой в расчетах… Ты еще мне должен… — И он уходит.
Потап Урлов обращается к Куличкину:
— Вот, видел? Вшивый черт, взял задаток двадцать рублей под землю, а теперь землю не хочет продать и задаток не отдает.
— Теперь верить людям нельзя, — глубокомысленно отвечает ему Куличкин.
Потап Урлов взрывается при этих словах:
— Да я его в тюрьму закатаю… Мне тут весь суд знаком… Я с него сто шкур сдеру, с голодранца!.. Я из глотки вырву…
Константин возвращается с ружьем, останавливается в дверях, прицеливается в Потапа Урлова.
Куличкин отскакивает в сторону.
Потап Урлов поднимается из-за стола, протягивает руку вперед, глухим голосом спрашивает Константина:
— Ты что?..
Вбегает Катерина, кричит:
— Стреляй его, Костька, дьявола, кровопийцу… Стреляй!..
Константин стреляет. Потап Урлов, схватившись за бок, падает на лавку, потом валится на пол, под стол.