Ставский обратился ко мне:
— Николай Семенович говорил мне о вашей новой книге… Представляю себе, сколько интересного можно рассказать о бакинском периоде жизни Кирова! — Он дружески кивнул мне. — Ведь об этом времени я тоже кое-что знаю, бывал в Баку!..
Слова Владимира Петровича были завораживающими. Опытный был дипломат!
Но вот он перешел к делу, стал рассказывать о подготавливаемом двухтомнике под названием «Бои в Финляндии».
Как я понял из слов Ставского, состав авторов и содержание двухтомника он всесторонне обсуждал и согласовывал с Тихоновым.
Присутствие Николая Семеновича при разговорах с ленинградскими писателями должно было придать затеваемому изданию особо важное значение.
Ставский развернул передо мной список Героев Советского Союза и других активных участников зимней кампании. Всем этим людям следовало помочь поделиться опытом боев, литературно обработать их материал.
— Возьмите папку с характеристиками, перелистайте их, выберите себе героев, о которых вам интересно будет писать! — И с этими словами Ставский протянул мне пухлую папку.
— Сколько же выбрать?
— Если сможете — сделайте семь-восемь материалов! — сказал Тихонов. — Будет трудно, потом сократим количество. Пока беритесь!
— Хорошо, — согласился я.
Я пересел на диван, захватив с собой чашечку кофе.
Ставский и Тихонов тоже принялись за кофе.
Я сделал все нужные выписки и вернулся к столу. Втроем мы еще раз просмотрели характеристики.
Когда мы договорились обо всем, Ставский встал и направился в соседнюю комнату. Тихонов, энергично задымив трубкой, чему-то улыбнулся.
Ставский приволок тяжелый пухлый портфель. Водрузив его на угол стола, он вытащил пачку денег и протянул мне:
— Это вам небольшой аванс!
Я настороженно посмотрел на Тихонова.
— Берите, берите! — подбодрил меня Николай Семенович и рассмеялся: — Потом вычтут из гонорара, не забудут, не бойтесь.
Деньги мне как нельзя были кстати!..
— Если возникнут трудности, обращайтесь прямо ко мне, звоните домой, — сказал на прощанье Тихонов.
— Николай Семенович будет шефствовать над двухтомником — я-то уеду в Москву! — И Ставский крепко пожал мне руку, пожелал хорошей работы.
На лестнице мне навстречу попались поэты Борис Лихарев и Илья Авраменко, вызванные Ставским к одиннадцати часам. Им не терпелось как можно больше узнать о моем посещении и разговоре со Ставским и Тихоновым. Я ответил на все их вопросы, и обрадованные поэты бодро зашагали по ступенькам наверх.
В тот же день я приступил к работе. Прежде всего направился в Военно-медицинскую академию, где лечились мои подопечные, раненые Герои Советского Союза.
А на другой день я поехал в 101-й гаубичный артиллерийский полк, стоявший недалеко от Ленинграда. Полк принимал активное участие во взламывании «линии Маннергейма». Неожиданно для себя я встретил в полку литературоведа Г. П. Макогоненко… в качестве рядового красноармейца. Он здесь проходил военную службу.
Я ему рассказал о двухтомнике. Макогоненко охотно вызвался помочь мне в сборе материала… Командир полка пошел нам в этом навстречу…
Через месяц я все готовые статьи отправил Ставскому в Москву.
А в начале 1941 года двухтомник «Бои в Финляндии» вышел в свет. О двухтомнике много писали, издание было признано удачным и нужным.
Через какое-то время Владимир Петрович Ставский вновь появился в Ленинграде.
Повторилась та же сцена в гостинице «Астория», в том же номере. В десять утра Тихонов, Ставский и я завтракали. На этот раз я был приглашен написать несколько очерков для большого писательского сборника «105 дней» — тоже на материале зимней кампании.
Месяца через два я сдал очерки Ставскому. Но этот сборник не успел выйти в свет. Началась Великая Отечественная война советского народа против германского фашизма.
(Судьба В. П. Ставского сложилась трагически… Он храбро сражался на фронте. Много писал. Погиб он 14 декабря 1943 года, подняв в атаку бойцов в районе деревни Турки-Перевоз, недалеко от города Невеля. Похоронен в Великих Луках.)
Николай Семенович Тихонов с первых дней войны возглавлял группу ленинградских писателей при Смольном. Он много работал, много писал: стихи, корреспонденции, рассказы, очерки, статьи для зарубежной прессы.
Первого декабря 1941 года исполнилась седьмая годовщина со дня злодейского убийства Кирова. Тихонов в «Правде» напечатал поэму «Киров с нами». Я прочел ее, находясь далеко от Ленинграда, на Свирском участке фронта. Поэма произвела на меня громадное впечатление.