Лесе Украинке не очень понравилось в Косове. Судя по свидетельству и других очевидцев, в начале века это был унылый городишко. Здесь имелась солеварня да жили чудаки — народные умельцы, за бесценок продававшие свои изделия.
Но история у Косова большая, идет в глубь веков. У разных авторов можно вычитать, что князь Даниил Галицкий послал в Карпаты войска во главе с полководцем Косичем оборонять границы, и еще до основания города здесь было военное поселение. На этих прикарпатских землях с XII века шла борьба с венгерскими, польскими, молдавскими и литовскими феодалами. Долгими и кровопролитными были сражения с монголо-татарскими ордами и турецкими полчищами. С XV века край этот попал под власть панской Польши. Леса и лучшие земли расхватали помещики. Крестьяне бедствовали, разорялись и убегали в горы. Так развилось широкое движение опришков, народных мстителей. В веках живет имя их отважного вождя Олексы Довбуша.
Жестоко пострадал Косов от набегов турецких и татарских орд и в первой половине XVII века. С 1772 года город перешел под власть Австрии. Новые оккупанты хозяйничали здесь тоже непомерно долго — целых полтора века. В 1918 году Карпаты снова перешли к Польше.
Край этот воссоединился с Советской Украиной лишь в 1939 году. Вскоре началась война. Прикарпатье захватили немецко-фашистские войска. Город был освобожден в 1944 году. Он сильно пострадал во время оккупации; потом по нему долгие месяцы проходил передний край.
Косов во все времена был славен своим искусством. И сейчас в нем живут талантливые мастера: гончары и резчики по дереву, вышивальщицы и ковроткачихи, чеканщики по металлу и мастера по кожаным изделиям. Слава Косова давно перешагнула границы страны. Особенно расцвели народные промыслы в последние годы. В селах Косовщины трудятся более пяти тысяч мастеров. Среди них — тридцать шесть членов Союза художников СССР. Ни в одной из других республик Советского Союза нет, насколько мне известно, ничего подобного.
Как-то давно секретарь Косовского райкома партии Михаил Дмитриевич Петрик подарил мне небольшой альбом «Косов». Это своеобразный фоторассказ о народных умельцах района, Петрик — автор текста. Он же тогда посоветовал мне съездить в села Брусторы и Космач, познакомиться с местными мастерами. Я сохранил память и об этих селах, и о самом секретаре райкома, горячем поборнике народного искусства.
И вот я снова в Косове.
Направляясь в райком партии, я недалеко от него, на улице Ленина, вижу большую броскую карту. Это — «Перспективы социального развития города Косова». Стою битый час на солнцепеке и самым внимательным образом изучаю карту. На ней не только цифры и названия, но и зримые предметы, дома и улицы. Все это должно быть построено в ближайшие двадцать лет. И по берегу Рыбницы, и на горбах в черте города вырастут пансионат, плавательный бассейн, больница, детский сад, курзал, ресторан, крытый рынок, музыкальная школа, новая десятилетка и многое, многое другое.
Не фантазия ли все это художника, разрисовавшего карту ядовито-зеленой краской? Судя по всему, нет, не фантазия. Иначе вряд ли бы поместили карту на центральной улице.
Косов быстро растет и благоустраивается. Кто не был в нем несколько лет, удивится многому.
В райкоме партии меня ждет приятная весть: секретарем здесь по-прежнему Михаил Дмитриевич Петрик. Знакомы мы с ним с 1963 года. Тогда я впервые приехал в Косов. Сюда в то лето перевели и Петрика из района, где он секретарствовал четырнадцать лет. Встречались мы и много позже. Не раз я обращался к нему со всякими просьбами для косовчан: то построить мост через безымянную речушку на Пионерской улице, снесенный во время половодья, то достать путевку больному пенсионеру в санаторий, то еще что-то… Одним словом, неплохо знаем друг друга. К тому же в какой-то степени мы с ним земляки: Петрик воевал на Северо-Западном фронте, в районе Демянска, а это не так уж далеко от Ленинграда.
Михаил Дмитриевич — человек мягкий, интеллигентный, обязательный. И внешний облик соответствует его характеру. Мне его всегда легко было себе представить в роли ректора какого-нибудь института, научным или творческим работником и очень трудно — в роли секретаря райкома. На этой должности более подходящим казался бы кто-нибудь другой — и с более мощной комплекцией, и с более сильным голосом, и вообще… руководящий товарищ, наделенный даром повелевать людьми. Работа секретаря сельского райкома — трудная, изматывающая, круглосуточная. На этой должности прежде всего должны находиться физически сильные люди. «Выдержит ли Петрик трудные условия жизни и работы в таком сложном, разоренном войной районе, как Косовский?» — часто думал я. И оказалось: выдержал!