— Не надо, я боюсь за вас!
Стук вдруг прекратился. По цементной дорожке раздались удаляющиеся шаги.
В доме окна выходили на все четыре стороны, можно было наблюдать, куда направилась Лида Деленчук.
Вот она обогнула дом и припала к сетчатому забору. По левую сторону от дома Ганны на большом соседском участке стоял двухэтажный особняк. Когда-то он принадлежал местному мануфактуристу, который бежал отсюда с немцами и попал потом в Канаду. Верхний этаж занимала Ольга Васильевна с семьей дочери, нижний — две учительских семьи.
Лида Деленчук окликнула мальчишек, игравших в первые снежки, спросила, не видели ли они Ганну Степановну. Те ответили, что недавно она шла за водой, потом чистила дорожку. Один из мальчишек поднялся к Ольге Васильевне, у которой часто пропадала Ганна, надеясь найти ее там. Но его предположения не оправдались, вышла сама Ольга Васильевна, посоветовала Лиде сильнее постучаться к Ганне, может быть, после обеда она прилегла отдохнуть… В разговор вмешались мать одной из учительниц и дочь другой…
Пока Лида Деленчук мирно переговаривалась с соседками, Ганна совершила большую оплошность, послушавшись совета Сергея Петровича. Она, схватив его пальто и шляпу, перебежала с ним в мансарду: ход туда был отдельный, со двора.
Им на какое-то время показалось, что они нашли здесь безопасное место. Но они плохо знали Лиду Деленчук, даже он. Вернувшись назад, Лида с такой силой дернула к себе дверь, что чуть не посыпались все верандные стекла.
С соседского двора к ней сбежались все мальчишки. Уже в их окружении она обошла дом, подолгу всматриваясь из-под ладони в окна. Ее примеру тотчас последовали мальчишки.
Нет, никого они не увидели в комнатах.
— Они, гады, спрятались в подпол! — вдруг осенило Лиду Деленчук, и она заметалась вокруг дома.
Схватив лежащую у стены палку, она выбила в форточке углового окна стекло. Осколки со звоном посыпались на камни. Она просунула руку в форточку, открыла верхнюю задвижку в раме. Потом, придвинув скамейку, забралась на нее, просунула руку до самого плеча, открыла нижнюю задвижку и, распахнув окно, проворно пролезла в комнату.
В это время во двор, вытирая руки о фартук, вбежала Ольга Васильевна.
— Что здесь происходит, что здесь происходит? — стала она тормошить ребят, прильнувших к окнам.
— Да мужа своего ищет, — неохотно отозвался Ромка, сын математички.
Ольга Васильевна тоже прильнула к окну, потом подбежала к другому.
А Лида Деленчук обошла первую комнату, вторую, заглянула в шкаф и под кровать, вышла в коридор, открыла подпол и, свесившись, заглянула туда. Нет, нигде не было ни Ганны, ни Сергея Петровича.
Она тем же путем, через окно, вылезла во двор. Тут-то Ольга Васильевна набросилась на Лиду Деленчук, стала ее стыдить. Но та не обратила на нее никакого внимания. С минуту она стояла задумавшись, затравленным взглядом озираясь по сторонам.
— Они прячутся вон где! — вдруг заорала она, указывая рукой на широкое, во всю стену окно мансарды. И тут же с разлету кинулась барабанить кулаками в дверь, ведущую наверх.
Сверху затаив дыхание за нею наблюдали смертельно испуганные Ганна и Сергей Петрович.
— Догадалась, мерзавка, — наконец проговорил Сергей Петрович. Он был в отчаянии. — Это я, я во всем виноват! Как же я не заметил, что она идет следом за мной?
— Надо выходить, делать нечего, — ответила ему Ганна.
— Ганна Степановна, — взмолился Деленчук. — Ни в коем случае! — Он молитвенно сложил руки, готовый пасть на колени.
Она удержала его от этого, хотя и сказала:
— Но она не уйдет, ей нужен скандал. И она его уже устроила!
Лида Деленчук продолжала исступленно барабанить в дверь.
Во дворе кроме мальчишек были уже и какие-то незнакомые люди, наверное прохожие, Ганна видела их впервые. Правда, Ольга Васильевна пыталась всех выпроводить, но и мальчишки, и взрослые уходили только до калитки, а дальше — ни шагу. Всем было интересно, чем закончится эта история: выйдут или не выйдут?
Отбив руки, перестав вдруг барабанить в дверь, Лида Деленчук отбежала на середину двора, чтобы ее видели сверху, и, грозя поднятыми над головой кулаками, стала кричать:
— Не выйдете — дом подожгу! Подожгу, подожгу! — Она казалась обезумевшей, даже приплясывала.
Ольга Васильевна решила спасти Ганну, кинулась к Лиде Деленчук, чтобы выгнать ее со двора. Но та отбежала к сараю, выхватила охапку сена, заготовленного покойным Стефураком для кроликов, бросила сено к двери мансарды, трясущимися руками стала шарить по карманам спички.