Полезла девушка по кочкам болотным к кустам, лягушки в сторону отпрыгивают. Стала она к своей находке тянуться, да не рассчитала и плюхнулась в воду.
- Ну вот, теперь ещё и грязная. Но, зато нашла его. – срывая сияющий цветок с папоротника, стала девушка пытаться выбраться, да не тут-то было. Затянула её тина болотная, засосала. Не может и шагу сделать. Ухватиться бы за корягу, да далеко она. Так и стала кричать и на помощь звать.
А тем временем, в соседнем царстве, жил был парень. Звали его Иван.
Был Иванушка сыном царского конюха. Просыпался парнишка ни свет, ни заря, да спешил отцу с матушкой помогать. Вот только неуклюжий он был, бедовый. За что не возьмётся, всё сломает. Одно ему хорошо давалось, так это выгул царских лошадей. Любили его в стенах замка и позволяли приходить да скотину кормить. Верил наш Ванюша в любовь, вот только не нашел он видимо той девицы, что приглянется ему. Начитался сказок, да выбирать стал. У этой нос с горбинкой, а у той уши оттопырены. Короче говоря, холостяком ходил, да мечтал, что найдет ту самую, с которой душа в душу жить станет.
Рано утром, как только батюшка на царский двор ушел, Иванушка поднялся следом да собираться начал.
- Куда ты, Ванечка? – спросила матушка сонным голосом.
- Ты спи, а я с отцом пойду.
- Да нежели ты забыл? Нам сегодня к соседке идти, свататься. Ах, девица хороша, хозяйственная, красивая.
- Да где ж красивая? Ты чего, мать. Не пойду я к ней. У неё глаз косит.
Матушка схватила с полатей подушку перьевую, да кинула в сына. От удара, наперник порвался, и стоит наш Ваня весь в перьях. Вокруг все словно снегом застелило. Мать хохочет, а сын бурчит, вытаскивая из густой шевелюры белые перышки.
- Сказал не пойду! – после, выбежал на двор, да помчался со всех ног к царской конюшне. Мать вслед ему кричит, чтобы вернулся, но парень и думать не стал.
Как только пришел он в стойло, лошади заржали. Взял Ваня кубышки, да на колодец пошел, воды набрать. Всё вокруг с ним здороваются, улыбаются, а парень сияет, как начищенный самовар, важный идёт. Набрал воды, да к кобылам воротился. Открыл загон у лошади, стал воду переливать, когда та его головой толкнула и окунулся наш Иван прямо в поильник. Лошадь как ошпаренная заржала, на дыбы поднялвсь, да понеслась со всех ног, а парень не знает чего делать.
- И? Что же ты стоишь? Как недотёпа. Беги скорее за ней, возвращай! – кричит на него отец, только что пришедший на конюшню.
- Ага. Это я сейчас! Я живо! – крикнул Иван, да за лошадью следом побежал.
Долго пришлось ему пропажу искать. Наконец, заметил Иван как черногривая красавица в лес вошла. Смотал он веревку и решил на шею кобыле закинуть, да затянуть посильнее, но не тут – то было. Как только подкрался парень к лошади, по лесу крики о помощи раздались, да такие, что птицы разлетелись. Лошадь снова на дыбы поднялась и в обратную сторону унеслась, прямо на царский двор, а крики всё не унимались.
- Эх, упустил! Кто ж так кричит? Надо помочь, вдруг и впрямь помощь нужна? – поправил парень рубаху, да пошел на голос.
Перелез через кочки, кусты и видит, как стоит девица в болоте, увязла по самые щёки. На волосах ряска, глаза как у орлицы, огромные.
- Вот это да! И как тебя угораздило туда залезть? – спрашивает ее Иван, почесывая затылок – Хватайся за веревку, я тебя вытащу.
Размахнулся он, да один конец девушке кинул. Ловко она за него ухватилась, да в скором времени смогла выбраться. Лежит Любаша на траве, отдышаться не может. Цветок папоротника по-прежнему в руке сжимает, а Ваня смотрит то на неё, то на цветок и дивится. Как такое чудо в лесу можно встретить. Девица-красавица, да еще с диковиной.
- А это у тебя что? Неужто, цветок папоротника? – наконец спросил он.
- Ага. Он самый. Надо его срочно матушке отнести. А то, с меня шкуру спустят – поднимаясь на ноги, ответила девица.
Засмотрелся Иван на цветок, да решил себе его, за спасение забрать. Вцепился в руку Любаши, да выдернул его.
- Эй! А ну верни!
- Я тебя спас? Спас. Вот и награда моя. Я слышал, цветок этот удачу приносит, а она мне необходима.
- И чего? Мне – то, что с того? Это мой цветок! – не растерялась девица, ударила парня по макушке да в волосы вцепилась мертвой хваткой.
Эх, и досталось же парню. Он кричит, пытается девушку отцепить, но она, ни в какую не отступает. Выбросил Иван цветок на полянку, да за косу Любу схватил. Стоят оба, кто – кого перетянет. Уже запыхались, щеки алыми, словно румяные яблоки сделались, но никто не хочет уступать.