— Это вам, — немного смущённо произносит он, протягивая подарок. — Увидел и сразу подумал о вас.
— Я давно на такие засматривалась... Какая прелесть! — Амелия с нескрываемым любопытством принялась крутить подаренную коробочку, вглядываться в детали. Постаралась ноготком подцепить скотч, но после опомнилась, отставив румбокс в сторону. — И, думаю, мы уже давно могли перейти на «ты».
Постепенно их общение вышло за рамки профессиональных бесед о растениях. Мужчина стал приносить Амелии её любимые пирожные из соседней пекарни. Их разговоры наполнились новыми темами: девушка с детским восторгом рассказывала о своих любимых авторах, а Рэй с удивлением обнаруживал, что у них много общего. Они спорили о сюжетах фильмов, смеялись над забавными новостями и постепенно становились ближе друг к другу. Каждый визит в цветочный магазин теперь становился невероятно долгим и всё больше походил на своеобразные свидания. Мужчина всё чаще ловил себя на мысли, что ждёт этих встреч, что с нетерпением выбирает новые растения не только для своего кабинета, но и для того, чтобы просто поговорить с Амелией. И с каждым днём их общение становилось всё теплее и искреннее.
В один из морозных дней Рэймонд зашёл в цветочный магазин с небольшим свёртком в руках.
— Амелия, у меня для тебя кое-что есть! — выкрикнул он, опуская подарок на прилавок. Девушка показалась не сразу, но появившись, мгновенно развернула упаковку и обнаружила тёплые перчатки с милой вышивкой.
— Они прелестные. Но почему именно перчатки? — спросила она, разглядывая подарок.
Рэймонд улыбнулся:
— Помнишь, ты как-то говорила, что никогда не каталась на коньках? Я подумал, что это станет отличным повод попробовать. Сегодня вечером открывается каток в парке. Пойдём?
— Но я совсем не умею…
— Ничего страшного, — заверил её Рэй. — Я буду рядом. К тому же, перчатки пригодятся — руки на улице не замёрзнут.
Вечером они встретились у катка. Амелия неуверенно надела прокатные коньки, а Рэй уже ждал её у бортика, легко проскользив к нему по льду. Первые попытки оказались неудачными — девушка то и дело теряла равновесие. Но каждый раз, когда она падала, мужчина был рядом и мягко подхватывая её.
— Ну вот, хоть где-то я лучше тебя! — со смехом заметил он, помогая ей подняться.
— Да уж, — улыбнулась Амелия, — но зато я могу отличить иксору от герани с закрытыми глазами!
Музыка на катке играла всё громче, рядом была лишь пара человек. Рэй остановился напротив Амелии и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Доверься мне, — тихо произнёс он, протягивая руку. — Обещаю, я не позволю тебе упасть.
Амелия колебалась всего мгновение, прежде чем вложить свою ладонь в его. Мужчина крепко сжал её пальцы, чувствуя, как от этого простого прикосновения становится спокойно и тепло. Как же мало, оказывается, нужно было для того, чтобы этот вечер стал одним из лучших за последние года.
— Готова? — спросил он, и, не дожидаясь ответа, плавно тронулся с места.
Сначала они двигались медленно, Амелия оступалась и зубцами задевала лёд, притормаживая их пару. Но постепенно Рэй начал набирать скорость, искусно маневрируя между другими фигурами на льду. Девушке пришлось сдаться и оказалось, что ехать следом совсем не страшно и просто.
— Расслабься, — прошептал он, чувствуя, как она вновь сжимает его руку. — Посмотри, как здесь красиво. Не думай о коньках.
И она расслабилась. Позволила себе довериться, растворилась в движении. Рэй вёл её по кругу, выписывал изящные спирали, делал плавные повороты. Амелия больше не думала о том, как удержать равновесие — она просто плыла, разглядывая заснеженные ели за бортами и яркие гирлянды, украшавшие самые низкие ветви. Ветер развевал волосы Амелии, а смех то и дело срывался с её губ. Рэй чувствовал, как бьётся её сердце, а она ощущала, как мелко подрагивают его пальцы. Время будто остановилось, а весь мир сузился до них двоих, скользящих по льду.
Когда музыка сменилась на медленную, Рэй прижал Амелию чуть ближе, и они застыли в центре катка, наслаждаясь моментом.
— Знаешь, — прошептала она, — это лучшее, что со мной случалось зимой.
— А со мной — лучшее, что вообще случалось, — ответил Рэй, глядя ей в глаза.
Они застыли в центре катка, окружённые танцующими снежинками. Рэй осторожно приподнял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Рэй медленно наклонился к Амелии. Музыка стихла, оставив лишь шум падающего снега и их учащённое дыхание. Он наклонился медленно, давая ей возможность отступить, если она захочет. Но Амелия лишь приподнялась, встречая его губы нежным поцелуем. Первый поцелуй оказался лёгким, пробным — вопрос, на который оба знали ответ. Рэй провёл рукой по её щеке, чувствуя, как тают снежинки на коже, а девушка закрыла глаза, растворяясь в этом моменте. Свободная рука мужчины скользнула по её талии, притягивая ближе, а девушка обвила руками его шею, отвечая на ласку. Когда они наконец отстранились, их лбы соприкоснулись. Они стояли, не в силах отвести друг от друга взгляд, пока снежинки таяли на раскрасневшихся щеках.
— Помнишь тот день, когда я впервые пришёл в твой магазин? — тихо спросил он, глядя в глаза Амелии. — Тогда я даже не подозревал, что найду не только красивое растение, но и нечто настолько ценное.