— Убедил! — Спарк снова улыбнулась. — Хотя все равно у нас не было выбора.
— Выбор — это иллюзия. — ответил Таргус. — Ты все равно окажешься в ситуации к которой не готов, что бы ты не выбрал. Правильный вариант становится ясен только постфактум. Это жизнь. Понимаешь?
— Вроде да. — неуверенно кивнула Спарк. — У меня была подобная мысль когда я бежала от егерей. Не совсем так, но что-то вроде того. Когда сидишь в клетке и тебя везут обратно в город, где ты доверилась не тому рабу… мысли разные приходят.
— Только не воспринимай это как рабство. — посоветовал Таргус. — Бездна закручивает гайки только когда это реально необходимо. Вот в день рождения Лили я был на задании, которое просто обречено было перейти в цепь устранения ещё двоих в окрестностях Лондона, поэтому я спешил. Я напортачил, смертельно ранив, а не убив одного вредного персонажа, поэтому он выжил. Задание засчиталось только через шесть часов, когда он скончался от ран в штабе своей банды. Я не проверил дневник, точнее проверил слишком поздно и получил наказание в виде парализованной левой руки на три недели. Нужно быть внимательным, когда выполняешь задания.
Через неделю
— Видали? — воскликнул механическим голосом Арким. — Кокон развалился!
Кокон вокруг дирижабля действительно развалился. На плато стоял черный дирижабль с надписью над гондолой: "Герцог Асилу". Красные буквы переливались специфическим свечением.
— Не может быть… — Таргус подошел к дирижаблю.
Они вошли в открытый вход со спущенным трапом. Вид дирижабля изменился. Снаружи он принял более хищные формы. Оболочка стала более вытянутой и уплощенной. Гондола помещалась прямо по центру. В целом он напоминал паука. Посадочные распорки были выполнены в виде паучьих лап. из носа гондолы торчало восемь орудий. Внутри все стало гораздо изящнее. Кресла даже на вид были удобнее предыдущих, приборная панель теперь была из красного дерева и пополнилась дополнительными датчиками. На второй и отсутствовавшие ранее третий и четвертый этажи вела винтовая лестница. Четвертый этаж размещался внутри оболочки и был больше остальных вместе взятых. Стены помещений были выполнены из черного дерева, на полу паркет… все в стиле герцога Асилу Мстовского.
— Приветствую вас на борту "Герцога Асилу", уважаемые пассажиры! — вышел к ним герцог Асилу.
— Асилу?! Ты ли это?! — неверяще спросил Таргус.
— А кто же ещё?! А?! — вопросительно выкрикнул Асилу. — Таргус! Ты не представляешь как я рад тебя видеть!!! Этот десятилетний кошмар закончен!
— Какой кошмар? — не понял Таргус.
— Я расскажу сразу же, как только вы устроитесь. — Асилу повел их на четвертый этаж. — Спарк, мы не знакомы лично, но шанс это исправить предоставился сейчас. Герцог Асилу Мстовский к вашим услугам!
— Приятно познакомиться! — подала руку Спарк. — Спарк Виридиан.
— Арким! Мальчик мой! — Асилу был неподдельно рад. — Ты здорово подрос за эти десять лет! Ха-ха-ха!
— Рад вас видеть герцог! — поклонился Арким.
Таргус вошел в свою каюту вместе с Асилу.
— Не хило обставлено! — оценил он.
— Я же тебя знаю, Таргус! — довольный произведенным эффектом, улыбнулся Асилу.
Каюта была выполнена в "золото и пурпур" стиле. Огромный золотой орел смотрел на всякого входящего. Двуспальная кровать с балдахином стояла в глубине каюты, пурпурные кресла и диваны, ковер из шкуры льва, отдельный санузел и комната с тренажерами — это далеко не все, что было в каюте.
— Роскошно. — похвалил каюту ещё раз Таргус. — Так ты расскажешь историю своих злоключений?
В каюту зашли Спарк и Арким.
— Уау! — у Спарк от удивления приоткрылся рот. — А я думала, это у меня крутая каюта!
— У вас блестящее чувство вкуса, герцог. — прокомментировал Арким.
— Ну что ты такой официальный, Арким? — шутливо расстроился герцог. — Мы же свои! Давно друг друга знаем! Будь проще!
— Хорошо. — кивнул Арким.
— Итак, я собрал вас здесь, чтобы рассказать вам душераздирающий рассказ о трагичной судьбе вашего покорного слуги, обреченного страдать в ужасающем мире последние десять лет!
— Мы тебя внимательно слушаем. — сказал Таргус.
— Слушайте, дорогие мои, историю моих тяжких странствий и злоключений! — Асилу откашлялся. Таргус так и не понял, живой он или нет. — Все началось, когда я заключил договор с Бездной. Сначала ничего сложного, заставить Таргуса вступить в контакт с энергоячейкой Бездны… Все самое страшное началось, когда Таргус ушел в Разлом.
Бездна отправила меня в иной мир. Мир ужасов и кошмаров! Я мятежным духом метался по нему и не обращал внимания ни на что, очень зря! Я случайно вселился в какую-то летучую огнедышащую тварь, охотился на животных, птиц, совокуплялся с самками, отпугивал конкурентов, в общем боролся за жизнь. Так было до тех пор, пока не смог взять контроль на телом. А потом Бездна дала задание ни в коем случае не вредить некоему Эшу из города Паллета и проиграть ему в схватке. Этот спиногрыз в красно-белой кепке заточил меня в какой-то долбанный шар! Я торчал там как недоумок без возможности выбраться! Казалось, проходила вечность за вечностью! Это даже хуже алтаря архилича! Но это ерунда, по сравнению с тем, чем мне пришлось заниматься дальше! Этот малолетний ублюдок начал выпускать меня на заказные бои! Как какого-то бесправного раба! Меня! Герцога Асилу Мстовского!