— А в чем проявляется мертвая душа? — спросил Таргус.
— Ты вроде как жив, но не до конца. — объяснил Арким. — Вкус чувствуешь, боль чувствуешь, устаешь, но… как-то неполноценно. Мне так объяснили. Я сам не знаю, каково это — быть живым…
— Сколько до дворца? — спросил Таргус.
— Недолго. Часа два ходьбы. — ответил Арким.
Они двигались по лесу, в котором были в псевдохаотичном порядке расставлены однообразные деревья, типовые кусты и трава. Камни встречались редко, но тоже будто бы были изготовлены по трем или четырем шаблонам.
— Дорога… Почему тут такая идеально одинаковая брусчатка?
— Это результат работы костяного автоматона. Это груда костей и металла, которая жрет гранит и срёт брусьями. Идеально одинаковыми. Из них кладут дорогу. — объяснил Арким.
Так они и шли, переговариваясь с мечом. По дороге проехало три гонца на костяных лошадях, два боевых отряда и одна телега с бревнами. В конце концов они нарвались.
В лесу они обнаружили "секреты" скелетов специального назначения, так их назвал Арким. Эти скелеты были облачены в одежду из зеленого материала, покрытого ветвями и травой, что делало их практически неразличимыми в укрытиях. Они вышли одновременно с разных сторон, что означало гораздо ранее их обнаружение и навыки скрытного перемещения.
— Вы в жопе. — описал ситуацию Арким.
— Это мы ещё посмотрим. — не согласился Таргус. — Их всего десять.
— А должно быть двадцать… — едва слышно произнес Арким. — Посматривай под ноги и на деревья.
Не произнося ни слова, скелеты бросились в атаку. Они были вооружены длинными, но очень тонкими мечами, снабженными трехгранными остриями, специально для пробоя брони. Таргус ударил мечом по ловко спрыгнувшему с ветви скелету. Тот легко уклонился, выставив меч за спину и вонзив его в землю. Переставив ногу, тем самым поменяв центр тяжести, скелет вытащил меч из земли, ударил им по Таргусу. Таргус отпрянул от скелета, почувствовав, как ногу отсушило. Рывок револьвера из кобуры и выстрел. Пуля разворотила череп скелета.
Скелеты попрятались за укрытия. Лега вдруг подпрыгнула и вбила меч в землю. Из земли поднялась рука скелета, дернулась несколько раз и обвисла. Вокруг Таргуса захрустела земля, из нее начали выбираться остальные скелеты.
— Я займусь ими! Догони оставшихся! — указала Лега на первых спецскелетов.
Таргус начал преследование быстро бегущих по лесу скелетов, а Лега вступила в схватку с со скелетами из под земли. Они окружили её со всех сторон, а она замахнулась и нанесла круговой удар. Из меча разлилось ослепительно белое сияние и скелетов разрезал луч.
— Больше так не смогу! Энергия ограничена! — крикнула Лега. Таргус едва её услышал, так как был в трехстах метрах и целился из пистолета-пулемета в затылок одного петляющего среди деревьев скелета.
Очередь из трех выстрелов кучно легла в его затылок, сбив с ног и окончательно упокоив. Таргус огляделся: остальные скелеты пропали из виду. Он вернулся обратно к Леге, которая крутила голема из стороны в сторону, ища противника.
— Видишь кого-нибудь? — Таргус пнул череп убитого спецназовца.
Он сделал шаг к Леге и услышал хруст ломающейся ветки и перед ним упал настоящий дрын, а за спиной у него приземлился скелет и, используя обе руку для хвата меча, нанес колющий удар в спину. Чудовищной силы удара хватило лишь на то, чтобы оставить небольшой скол на металлокерамической пластине. Таргус в развороте ударил локтем в область головы скелета, но тот присел, одновременно захватив его руку и бросив через себя. Таргус перекатился влево, рывком освободив руку из захвата и избежал мощного колющего удара в шею. Скелет слишком сильно понадеялся на этот удар, ибо вложил в него слишком много сил и потерял равновесие. Виридиан не упустил шанс и ударил кулаком левой руки по колену скелета. Хруст и разделение ноги на два фрагмента. Скелет упал на обломок ноги и в падении вцепился в шлем Таргуса, а тот сжал его шейные позвонки. Раздался одновременный скрип и хруст. На лицевом щитке шлема появилось три борозды, а череп скелета улетел на несколько метров. Таргус едва поднялся, как на него посыпались удары подоспевших товарищей скелета. Прикрываясь мечом в правой руке и протезом левой руки, он шаг за шагом отступал. Мечи не могли пробить броню, но у неё была одна неприятная и неустранимая особенность. Подмышки и задняя сторона колен данной модификации штурмовой брони были защищены лишь тремя слоями противоосколочного полотна и было лишь вопросом времени, когда же скелеты специального назначения нащупают это слабое место. Снова всерьез задумавшись о подрыве гранаты перед собой, Таргус услышал звук ломающихся костей за спиной. Лега рубила преступно отвлекшихся скелетов, снося по одному за удар. Виридиан не стал безучастно смотреть, а принял очередной удар на левую руку и тут же ударил в ответ.