— А если я сооружу вам стальной манекен на шарнирах? — предложила Спарк.
— Так… — задумалась Офелия. — Мне придется быть рядом с тобой, чтобы ты все сделала как надо. Поехали?
Спарк кивнула, Офелия взялась за ручки кресла-каталки и поехала в мастерскую во дворе.
— Что там с новобранцами для нашей маленькой армии?
Через месяц
— Вы ничтожества! Жалкие тараканы под моими сапогами! — разорялся низким голосом металлический скелет, облаченный в стальные доспехи и вооруженный мечом со щитом, ходя вдоль строя усталых новобранцев. — У легионера не ноют ноги! Легионер не устаёт! Вы НЕ легионеры! Слабые слизняки! Но я сделаю из вас настоящих воинов! Вы либо станете легионерами, либо умрете в процессе! Слово железного человека!
Новобранцев набрали из местных селян. Поначалу они думали, что это обычный набор мяса для графских междусобойчиков, но действительность оказалась гораздо хуже. Старосты буквально продавали лишнюю молодежь, которой не нашлось работы. Они даже не подозревали, как им это аукнется в будущем… Сорок шесть молодых дев и пятьдесят четыре молодых парня, попавшие в абсолютно новый мир боли, усталости и хорошей кормежки. Сельская жизнь их слегка закалила физически, но морально они были не готовы.
Офелия с Амелией, как и обещали, смогли поднять три сотни металлических скелетов. Двести из них работали на производствах, а сотня была отряжена на подготовку новобранцев. Таргус в очередной раз отключился на три дня, чтобы герцог смог безопасно извлечь его навыки в подготовке легионеров, все что он помнил и знал об этом. Железных инструкторов было сто, по одному на новобранца, поэтому темпы обучения были солидными, но не фантастическими. Старшего железного инструктора называли Стимул и он был беспощаден.
— Формация "Черепаха", норматив минута! Я жду от вас сорок секунд! Время пошло!!! — бросил он и начал считать.
Таргус с улыбкой понаблюдал за этим, а затем направился к выросшим за одну ночь стенам. Маг действительно оказался силен. Он просто посмотрел на гору материалов, которые собрали поблизости и спросил: "Когда приступать?" Сутки, девяносто тысяч камней душ и крепость готова. Демон пожал руку, попросил обращаться в случае чего, дал гарантию на тридцать лет и уехал в направлении Портала в Инферно.
Таргуса напрягал город Джант. В нем происходила какая-то мутная активность, которая пока что не касалась их предприятия. Появились демониды, поклоняющиеся некоему Хаосу, сейчас активно агитирующие местных на переход в их веру. Уже были стычки с последователями Бездны, но пока что без смертоубийства. Таргус вчера вечером написал в дневник запись об этом, и попросил дальнейших инструкций.
— "Таргус, проверь дневник." — раздался голос Асилу. — "И поглядывай на него время от времени! Звезда посередине обложки вспыхивает, когда с дневником происходят изменения."
Таргус открыл дневник.
Задание: Уничтожить ячейку Хаоса в городе Джант.
Разоблачить жреца Хаоса, доказать его причастность к жертвоприношениям, показательно казнить его.
Награда за выполнение: Увеличение содержания металла Бездны в организме на 5 %.
Наказание за провал: "Слабоумие" на неделю.
— Ну что? Пошли искать сектантов? — Таргус пошел к выходу из крепости. На воротном бастионе была огромная плита из обсидиана с надписью белым мрамором: Каструм "Регина"
Город Джант. Трущобы
Вонючие канавы, трупы, бездомные и воры. Город виден в своем истинном облике. Грязь, жирные мухи, худые дети, попрошайки с глазами убийц.
— Господин, девочка, двенадцать лет, всего за пять камней душ вы можете уединиться с ней в уютном номере! — зазывала Таргуса пожилая демонидка. Он брезгливо отмахнулся от неё.
— Интересуют мальчики? У нас есть широкий выбор! — не унималась она. Удар кулаком опрокинул её в жидкую грязь.
От стены двухэтажной обшарпанной гостиницы отлипли три демонида, одетые как бродяги, в руках у них появились ножи. Таргус прикоснулся к новенькому палашу и нехорошо посмотрел на них. Грим ни у кого не вызвал подозрений, сейчас он выглядел как среднестатистический наемник-демонид. Они все поняли верно, поэтому прилипли обратно к стене. Пожилая маман поднялась из грязи и выплюнула зуб. Озлобленный взгляд на Таргуса, затем на "охрану".
— Лучше не начинай. — посоветовал он ей.