- А что бы ты сделал?
- Я бы... - встрепенулся Сеймур.
Теймур ласково посмотрел на возбужденное лицо брата.
- Ладно, давай спать. Мне надо встать пораньше. Сеймур разбудил его, когда за окном еще только светало. Теймур мычал, прятал голову под подушку. Но Сеймур не отставал.
- Вставай, вставай. Ты же сам хотел пораньше.
В паспортном столе никого еще не было. Пришлось подождать. Но уже через полчаса Теймур выяснил, что интересующий его дом занимает учитель музыкальной школы по классу тара Беюкага Ашраф-заде с семьей. Жена домохозяйка, дочь - Ляман, - студентка художественного училища, сын Нариман - ученик седьмого класса.
Не дождавшись прихода начальника своего отдела, Теймур поспешил в художественное училище. Выяснить нужно было многое.
В какую смену учится Ляман Ашраф-заде? Действительно ли вчера она до двенадцати ночи находилась в училище на экзамене? С кем дружит, где бывает?
Скоро Теймур уже стучался в кабинет завуча. Навстречу ему поднялся седой, несколько болезненный и, видимо, раздражительный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Глянув на удостоверение Теймура и выслушав его просьбу охарактеризовать Ляман Ашраф-заде, он снял очки, прищурился и с легкой иронией спросил:
- Позвольте узнать, в чем заключается прегрешение нашей Ляман?
- Ничего особенного. В наши задачи входит не только борьба с преступниками, но и воспитание молодежи.
Завуч насмешливо хмыкнул - этот сотрудник уголовного розыска сам был не намного старше Ляман.
- Но что предосудительного все же допустила наша студентка? - уже без улыбки поинтересовался он. - Ашраф-заде из очень хорошей семьи. Я знаю ее отца, прекрасный тарист и опытный педагог. Сама Ляман, правда, несколько остра на язык, но это, по-моему, от повышенного интеллекта.
Такая характеристика совсем сбила с толку Теймура. Завуч, нервно переставляя предметы на столе, повторил: - Так что же сделала наша Ляман?
- Собственно говоря, ничего. Но вчера я встретил ее поздней ночью, одну, в нагорной части города. Мне показалось странным...
- А что же странного? Ляман живет в тех краях.
Теймур нахмурился, стараясь не замечать раздражения завуча, спросил:
- Скажите, вчера у нее был экзамен?
- Был.
- А в котором часу закончился?
-Часов в девять вечера.
- В девять? А потом? Может, занятие кружка, собрание?...
- По-моему, нет. А, впрочем... - завуч порылся в папке, надел очки. Вчера у них было комсомольское собрание.
- Ляман - комсомолка?
- А как же!
- Гм... Нельзя ли выяснить, сколько длилось это собрание?
Завуч нажал кнопку звонка. В кабинет вошла женщина в синем халате.
- Гюльназ, когда кончилось вчерашнее комсомольское собрание четвертого курса?
Женщина с любопытством покосилась на Теймура и, улыбнувшись, ответила:
- Они и пятнадцати минут не сидели. Это даже, не собрание было, а как его... сообщение. А что?
- Ничего. Спасибо, можешь идти, - кивнул завуч.
Гюльназ вышла. Теймур встал, натянул кепку. Поднялся и завуч.
- Ну, надеюсь, теперь ваши сомнения рассеялись?
- Осталось узнать, где ваша студентка была и что делала между девятью и двенадцатью?
Завуч укоризненно покачал головой.
- Товарищ младший лейтенант! Она ведь не дитя! Почему вы считаете, что вчерашнее происшествие бросает тень на девушку? Знаете, прежде, чем заняться воспитанием других, следует самому...
Теймур чуть не выпалил, что в бандитской шайке действует такая же, приличная с виду, девушка, но сдержался.
- Поверьте, никаких дурных намерений я не имею...
- Имеете, или нет, - перебил его завуч. - Какое... (наверно, он хотел сказать "вам", но, смягчив резкость, произнес "нам"). - Какое нам дело до того, где была девушка после экзамена? Может, в кино, может, у подруги. Мало ли куда может пойти девушка, когда экзамен сдан на отлично и ей уже девятнадцать лет!
Теймуру на мгновение показалось, что завуч знает, где была его студентка, но почему-то скрывает это. Он пристально вгляделся в желчное лицо.
- Зачем скрывать что-то от работников милиции? Разве это не странно?
Завуча взорвало:
- По-моему, товарищ работник милиции, вы просто ищите приключений. Но наше училище - место неподходящее. Ищите в другом месте. Всего хорошего. Прошу... - он распахнул дверь.
Спускаясь по лестнице, Теймур чуть не столкнулся с Ляман. Она, казалось, нисколько не удивилась, откинула со лба каштановую прядь и, не скрывая иронии, улыбнулась.
- А, лейтенант! Какими судьбами? Что, надумали стать художником?
Теймур постарался ответить ей в тон:
- Что же тут особенного?
- И давно вам это пришло в голову?
- Во время вчерашней встречи.
Насмешливость девушки вдруг потеряла оттенок дружелюбия.
- Мне очень хотелось бы, чтоб наше свидание так и осталось последним.
Теймур решил произвести психологический опыт. Глядя на нее в упор, он медленно произнес:
- Нам давно известно твое имя.
- Давно? Вам? - слегка смутилась Ляман. - Ну и как меня зовут?
- Турач!
Девушка звонко рассмеялась.
- Над вами пошутили...
Теймур не сдавался.
- Значит, у вас одно имя - Ляман?
- Да. - Взбежав по лестнице, она обернулась, - и, пожалуйста, забудьте его!
Собственное поведение вдруг представилось Теймуру сплошной цепью ошибок. Во-первых, неуместное любопытство к этюднику. Вряд ли там могло быть что-нибудь предосудительное. А к чему понадобилось учинять допрос? "Откуда идете, как вас зовут?" Грамотный оперативник вел бы себя иначе. Но если бы он не стал провожать девушку, а следил за нею издали, разве она не заметила бы этого? Пожалуй, желание проводить выглядело гораздо естественнее. Пристал, мол, простачок. Девушка вполне могла предположить, что просто понравилась ему.
Теймур почесал в затылке, - кажется, так и есть! И отсюда все ошибки.
Теймуру теперь казалось, что он все время подсознательно понимал, эта девушка - не преступница. Его действительно интересовало, где была Ляман с девяти до двенадцати, и почему она сказала, что задержалась на экзамене. Но кого это интересовало? Теймура или младшего лейтенанта Джангирова? Да, здесь было от чего почесать в затылке.
Разумеется, у себя в отделе Теймур ни словом не обмолвился об этом случае. И все-таки, где же находилась Ляман с девяти до двенадцати?
Однако, работа в милиции-дело хлопотное, требующее большой самоотдачи. Теймур снова вел проверки, наводил справки, писал протоколы, снимал показания, дежурил. Но даже и после дежурства он делал крюк, чтобы пройти мимо художественного училища.
* * *
Был конец октября. Норд со свистом мел бакинские улицы, прижимая прохожих к стенам, срывая с них шляпы и косынки. Теймур возвращался с очередного задания, нахлобучив кепку и плотнее запахнув дождевик. Даже его, - крупного и плотного, - ветер чуть не валил с ног. А каково другим? Вон у стены полусогнутая фигурка девушки, к груди она прижимает холст, натянутый на подрамник - чуть ли не вдвое выше ее самой. Вот-вот холст улетит и унесет с собой девушку. Теймур поспешил на помощь, обеими руками обхватил подрамник и наклонился к девушке, по лицу ее метались волосы, концы платка.
Девушка, придерживая рукой платок, подняла голову.
- Ляман!
- Вы? Опять! - она задохнулась то ли от негодования, то ли от ветра. Потянула подрамник к себе, но ветер, словно сговорившись с младшим лейтенантом, вырвал у нее из рук холст. Теймур подхватил его.
- В какую вам сторону?
- На Верхнюю Нагорную, - неохотно ответила Ляман, уступая не столько упорству Теймура, сколько натиску ветра.
- Куда, куда?
Теймур чуть не подпрыгнул от радости. Он не верил своим ушам: девушка отчетливо произнесла "р".
- На Верхнюю Нагорную, - повторила Ляман, недоуменно глядя на просиявшего Теймура, - а что?
- Ничего, просто нам по дороге.
С плеч Теймура будто бы гора свалилась. Он вспомнил первую встречу тогда Ляман шла впереди, а он за нею. Сегодня они поменялись местами. Ляман шла сзади, поневоле прячась за его широкой спиной. Так они прошли почти половину Верхней Нагорной. Ляман тронула Теймура за локоть: