22 июня 1942 года в такой же жаркий день, как в сорок первом, в центре деревни Астратенки на узкой улочке произошло событие, едва не стоившее жизни его участникам и тем, кто смотрел со стороны. Однако оно сыграло заметную роль в моей судьбе. Здесь неожиданно столкнулись две вооруженные группы людей. Заклацали затворы винтовок. Словом, еще минута, и могло бы случиться непоправимое. Но, увидев в одной группе знакомое лицо, Нина Мягкая рванулась навстречу вооруженным людям и звонким голосом закричала:
— Не стрелять! Тут свои!
И та и другая сторона опустили винтовки, настороженно вглядываясь друг в друга. Постепенно выяснилось, что одну группу возглавлял младший лейтенант С. М. Якушев. Его направили из отряда имени И. В. Сталина организовать партизанский отряд на территории Заборского сельсовета. В другой находились старшина Петр Серафимович, сержант Николай Тихомиров, Владимир Афанасьев и Ульяна Богеева. Они прибыли из Невельского района.
После знакомства и обмена мнениями группы объединились. Я стал свидетелем рождения партизанского отряда, получившего имя, как и первый отряд, действовавший в наших местах, В. П. Чкалова. Командиром стал младший лейтенант Степан Михайлович Якушев, комиссаром — Сергей Александрович Петраченко, начальником штаба — техник-интендант 2-го ранга Николай Карпович Кузьменко, помощником командира отряда по снабжению — старшина Николай Васильевич Иванов, начальником разведки — Леонид Кузьмич Прилепин.
Как буйная весенняя поросль после дождя, возникали партизанские отряды, пополняясь местной молодежью. Ушли впартизаны и наши девчата Антонина и Нина Поплетеевы. Мужественно сражались они с врагом, стойко переносили все тяготы и лишения боевой жизни сначала в отряде имени И. В. Сталина, затем Антонина — в артиллерийском дивизионе бригады, а Нина — в отряде имени В. И. Ленина. В 1943 году партизанские пути-дороги привели Нину в Вилейскую область, стала она секретарем по пропаганде Дуниловичского подпольного райкома комсомола.
Партизанам требовалось много оружия. Подпольный райком партии и командование отрядов обратились к населению с призывом добывать огнестрельное и холодное оружие. Теперь уже не таясь и взрослые и дети искали его. Искали всюду: откапывали из земли, доставали из колодцев, озер и других водоемов. Исправное и неисправное сдавали в партизанские отряды, оттуда оно попадало в умелые руки оружейных мастеров.
В 1941 году немцы разминировали минное поле, оборудованное подразделениями Красной Армии на берегу Дриссы напротив деревни Горелица. Мины потопили в реке. Узнав об этом, жители деревень Уклеенка и Ножницы Н. Ф. Грибовский, A. В. Лысенко, В. С. Иванов, Л. Н. Грибовский, С. Ф. Грибовский, И. М. Грибовский, А. Ф. Войтов, В. В. Лысенко, Д. И. Амосов и А. И. Лапкин глубокой осенью 1941 года и ранней весной 1942 года, замерзая в ледяной воде, подняли со дна реки большое количество мин и надежно спрятали их. В июне 1942 года передали в отряды имени К. Е. Ворошилова и имени В. П. Чкалова и сами стали партизанами. Пока доставали мины, неплохо изучили подрывное дело. Помог Е. В. Лысенко, опытный подрывник, впоследствии ставший заместителем командира бригады по диверсионной работе.
Однажды я заглянул в кузницу, в ней постоянно держался невыветривавшийся годами, устоявшийся дух кузнечного дыма. Здесь работал Егор Поплетеев, ремонтируя отечественное и трофейное оружие. Он попросил меня раздуть горн. Скрипнула дверь, я оглянулся: на пороге стоял командир отряда имени В. П. Чкалова Степан Якушев и с ним разведчик Владимир Никуленко.
— Егор Александрович, выручай! — вместо приветствия попросил Якушев.
— Что случилось, Степан Михайлович?
— Командир второго батальона Роман Королев подкинул идею изготовлять минометы своими силами из металлических труб, обнаруженных им во дворе Шулятинского льнозавода. Кузнец Архип Зуев уже приступил к делу. Кусок такой трубы мы привезли с собой. Если ты сделаешь хоть парочку минометов, я тебя расцелую, — пообещал Якушев.
— Это не самое трудное, что мне приходится делать, — отозвался Поплетеев, разглядывая трубу.
— Не сомневайся, Егор Александрович, калибр тот, что надо для трофейных мин.
— Будет сделано, товарищ командир, — козырнул Поплетеев и сунул кусок трубы в синеватое пламя. Я усиленно заработал кузнечными мехами. Когда труба раскалилась докрасна, Поплетеев ловко выхватил ее щипцами из горна и, кинув на наковальню, начал ковать. Звонкие удары молота нарушили деревенскую тишину. Заготовка на глазах превращалась в ствол миномета.