— Почему такое недовольство?
— Не принимают в отряд. Вот он и злится, — ответил я за друга.
— Как же так? — удивился Горохов. — Тогда идите к нам.
— А возьмете?
— Непременно. Оружие есть?
— Найдется.
— Сделаем так. Улаживайте свои семейные дела, вооружайтесь и следуйте в деревню Мамоли. Там я вас встречу, — обнадежил Горохов и, одним рывком вскочив в седло, с места поднял коня в галоп.
За ним поскакали его спутники. Деревня Мамоли рядом с нашей, я там всех людей знал, и они меня. Выходит, в наши края прибыл новый, незнакомый нам отряд.
О своем решении идти в партизаны сказал матери. Оценивающе поглядев на меня, она спросила:
— А готов ли ты, сынок, к тому, что ждет тебя на войне?
— Давно готов, мама.
— Ну, если считаешь себя подготовленным, тогда иди.
Сборы были недолгими. Мать положила в сумку полотенце, белье, продукты на первый случай. За околицей оглянулся. Больно сжалось сердце: на пригорке неподвижно стояла мать. Возле нее — мои младшие братья Петр и Анатолий.
Вскоре со Степаном Поплетеевым, Иваном Кузяковым и Александром Петраченко мы пришли в Мамоли. Там базировались калининские партизаны. С нами — присоединившиеся знакомые ребята из соседних деревень: Николай Сидунов, Арефий Павлыго, Леонтий Баньков…
В деревне было людно. Возле хат группами и в одиночку стояли и сидели партизаны. Некоторые в красноармейской одежде. Возле хаты Егора Герасимовича Студенкова прохаживался часовой с автоматом на груди, над крылечком развевался флажок. Мы поняли — здесь штаб.
— А-а, пришли, голубчики! — такими словами встретил нас Горохов, выйдя из хаты.
Он записал в блокнот наши фамилии и тут же исчез. Через минуту-другую снова появился на крылечке и пригласил в штаб.
— Не дрейфь, хлопцы, с вами будет говорить сам Василий Васильевич, — подбодрил он нас.
— Кто такой Василий Васильевич? — поинтересовался Александр Петраченко.
— Командир корпуса. Сейчас познакомитесь.
С трепетным волнением вошли мы в хату. За простым деревянным столом, на широких скамьях, сидели командиры. Перед ними лежала топографическая карта. Они говорили о каких-то маршрутах. За их спинами, на подоконниках, в горшочках полыхали цветы «огоньки», выращенные заботливой хозяйкой Евдокией Егоровной. Один из командиров — рослый, стройный в звании капитана — пружинистой походкой мерил комнату, перекидываясь короткими фразами с остальными.
— Здравствуйте, товарищи! — приветливо встретил он нас.
Мы нестройно ответили и столпились у порога.
— Будем знакомы. Разумов — командир партизанского корпуса. Что же мы стоим? Проходите, хлопцы, садитесь. Не стесняйтесь.
Когда мы уселись на скамью, Василий Васильевич спокойным жестом руки указал на сидящих за столом командиров, назвал должность и фамилию каждого, сам же продолжал ходить по комнате. На его гимнастерке блестел орден Красного Знамени, от которого я не отводил взгляда.
— Как я понял, все вы добровольцы? — спросил Разумов.
Мы утвердительно закивали.
— Похвально. Тогда рассказывайте, кто вы и что вы, только не все сразу, а по одному.
Прохаживаясь по хате, Разумов легко повел беседу. В нее включились остальные командиры. Вопросов было много: откуда мы, сколько нам лет, есть ли среди нас комсомольцы, владеем ли оружием, которое держим в руках, где его приобрели, чем занимались в оккупации, какие виды спорта освоили в школе. По тому, как Разумов реагировал на наши ответы, мы поняли, что он доволен нами. Круто повернувшись к столу, он спросил у командиров:
— Ну что, возьмем их к себе?
Широкоплечий, с истинно русским лицом и хитроватым взглядом, комиссар корпуса Алексей Иванович Штрахов согласно закивал головой.
— Товарищ Мартынов! Принимай пополнение, распорядился Разумов. — Будем воевать вместе, хлопцы, до самой победы. В добрый путь!
— Надо же, как повезло! — ликовал позже Александр Петраченко. — Мы — партизаны! И приняты не кем-нибудь, а лично командиром корпуса.
Слушая восторги Александра, я не мог отрешиться от чувства виновности перед своим отрядом имени В. П. Чкалова, перед комиссаром: все же мы ушли к калининцам самовольно.
Итак, я — партизан отдельного диверсионного отряда «За свободу». Командиром у нас — Иван Андреевич Мартынов, комиссаром — Леонтий Алексеевич Лукин, начальником штаба — уже знакомый Анатолий Васильевич Горохов. Отряд состоял в основном из молодежи Великолукского района Калининской области, но находились в нем и видавшие виды фронтовики.