Партизаны, получившие бронированную поддержку, бросились в контратаку. Они преодолели реку и стали преследовать противника. Ветер разносил по полю эхо винтовочных выстрелов, пулеметных и автоматных очередей.
Наша группа на опушке леса в Заречье неожиданно наткнулась на минометно-артиллерийскую позицию противника. Произошла скоротечная схватка.
А погода резко ухудшилась. Пошел обильный снег и не утихал ни на минуту. Низко проплывавшие облака уменьшили видимость. Контратаковавшие от реки партизаны отряда имени К. Е. Ворошилова подогнали гитлеровцев к нам. Все перемешалось. Белые фигуры, словно привидения, возникали то тут, то там и быстро растворялись а снежной завирухе. Стреляя на ходу, мимо меня пробежал Архип Никитенко, партизанский снайпер из отряда имени К. Е. Ворошилова. Несдобровать тому фашисту, который попадет на мушку Архипа.
Гитлеровцы на опушке леса, прося помощи одну за другой пускали вверх красные и белые ракеты, но они с шипением тонули в снежной круговерти. Трудно было разобраться, где свои, а где противник. В азарте схватки партизаны рассеялись по всему полю. Создалась опасность попасть в своих. Откуда-то сбоку послышался голос Н. К. Кузьменко:
— Отходи к реке!
Мы стали звать своих, по в ответ поднималась стрельба. Пришлось молча выходить из боя. Вскоре стрельба прекратилась. Только продолжал шуметь ветер, бросая порывами в лицо хлопья снега.
— Вальдке… Вальдке, — вдруг услышал я слабеющий голос раненого гитлеровца, звавшего на помощь своего сослуживца.
«Надо бы взять его живым», — подумалось мне. Стал разыскивать раненого, но тщетно, не так просто найти в снежной мгле. Голоса он больше не подал, и я напрасно потерял время. Когда вышел к реке, на берегу в темноте слышалась возня партизан, всплеск воды и приглушенные голоса: люди переправлялись на правый берег. Кузьменко был здесь и распоряжался:
— Сбор в поселке Карпино! Всем выходить туда и обогреваться!
Пока я возился на берегу, связывая два бревна, ребята уже ушли в поселок. Работая вместо весла поленом, на середине реки наткнулся на что-то мягкое. Оказалось, зацепившись за корягу, вниз по течению плыл труп гитлеровца.
Своих товарищей нашел в Карпино, в жарко натопленной хате. Отряд имени К. Е. Ворошилова вслед за танкеткой ушел на отдых в деревню Дудки. Так, начавшийся празднично, завершился тот день.
Сутки потребовались командованию карателей, чтобы собрать в Дретунь своих заблудившихся в метель вояк.
В последующие дни обстановка на участке 2-го батальона в районе Заречье — Краснополье продолжала оставаться напряженной.
Нашему командованию стало известно, что гитлеровцам позарез нужна была шоссейная дорога Полоцк — Дретунь — Краснополье — Уклеенка — Литвиново — Невель. Ее построили в тридцатые годы на значительных участках с каменным покрытием. Для фашистских войск она приобрела стратегическое значение. Одноколейная железнодорожная магистраль Полоцк — Невель стала единственной для обеспечения столь необходимых вражеским войскам передвижений и перевозок. Но партизаны часто выводили ее из строя. А каждый час задержки на любом участке дороги существенно влиял на планы врага. Поэтому фашистское командование стремилось овладеть параллельной шоссейной дорогой, а для удержания ее разместить ряд гарнизонов на левом берегу Дриссы.
Нам чрезмерно надоели мелкие изнурительные стычки с противником из засад. Не имея в достаточном количестве теплой одежды, валенок и рукавиц, мы страдали от холода. Мерзли колени и локти, а еще больше пальцы, сжимающие оружие.
Вторая военная зима тоже выдалась снежной, часто кружили метели, сугробы перегораживали все дороги, леса стали непроходимыми. Отразив вместе с отрядом имени К. Е. Ворошилова попытки гитлеровцев овладеть шоссейной дорогой и установить гарнизон в Краснополье, наш отряд перебазировался в деревню Астратенки. Однако разведке по-прежнему вменялось в обязанность следить за действиями противника в районе Дретуни. Партизаны разместились в домах местных жителей. На берегу озера в большом сарае оборудовали кухню-столовую. Мы чинили одежду, приводили в порядок оружие. Благодаря заботам нашего помощника командира отряда по снабжению (он же командир хозяйственного взвода) Николая Васильевича Иванова, решительного и храброго в схватке с врагом, днем и ночью работали мастерские по изготовлению кожаной и вяленой обуви, шапок-ушанок, полушубков, маскировочных халатов, саней и санок — всего того, что необходимо на войне и что в партизанской жизни приходилось делать своими руками.