— Главное для вас, Иван Иванович, — предупреждать партизан, чтобы они не попали в лапы фашистов, а остальное — дело других, — твердо ответил комиссар
Во время беседы к столу подошла дочь хозяина Татьяна. Красивая, небольшого роста шестнадцатилетняя девушка с открытым и смелым взглядом черных глаз. Она с любопытством рассматривала наше оружие, а потом обратилась к комиссару.
— Возьмите меня с собой. Все мои братья и сестра воюют, а я сижу дома, прячусь и никакой пользы не приношу. Я хочу быть партизанкой, — просила она Петраченко.
— Нет, Танюша, в отряд тебе рано, — ответил комиссар и по-отечески провел рукой по ее косам. — Ты нужна нам здесь. Помогай отцу. К нему будут заходить наши ребята. Только чтобы ни одна душа не знала об этом.
Договорившись с Иваном Ивановичем о сигналах, мы уехали в отряд.
— Хорошая семья, — задумчиво произнес комиссар под скрип полозьев.
Как и договорились, при опасной ситуации И. И. Пахомов выставлял возле сарая длинный шест, что означало: на хуторе появляться нельзя. Благодаря этим мерам за все время партизанской деятельности мы ни разу не наткнулись здесь на засады, которые гитлеровцы часто устраивали на партизанских тропах.
Несмотря на запрет комиссара, И. И. Пахомов не раз на свой страх и риск под разными предлогами наведывался во вражеские гарнизоны. Сведения о противнике, которые он оттуда приносил, были для нас весьма важными.
Через два дня И. Ф. Бондаренко вызвал в штаб ребят, отобранных для обучения на краткосрочных курсах разведчиков. В штабе сидел молодой, подтянутый парень в гимнастерке без знаков различия.
— Инструктор Серебряков, — назвал его И. Ф. Бондаренко. — Направлен к нам штабом бригады. Он будет обучать вас.
Не теряя времени, Серебряков организовал жилье курсантам в доме Ф. Ф. Светлицкого, в прошлом председателя сельпо. Мы прихватили во взводе свои нехитрые вещички и лыжи и направились в отведенную хату.
Инструктор объявил программу и ознакомил нас с распорядком дня.
Обучить партизан разведывательному делу непросто, притом в ограниченное время. Высокие волевые и физические данные они должны были уже иметь. Это вырабатывается еще с детства. Теперь требовалось вооружить каждого необходимыми в разведке знаниями, развить у них инициативу, самостоятельность, способность правильно оценивать обстановку, ориентироваться на местности, стремление всегда искать и находить наилучшие способы выполнения заданий.
Начались учебные будни. В 5 часов утра раздавалась команда «Подъем!». Мы торопливо одевались, выскакивали во двор, становились на лыжи и, несмотря на мороз и ветер, в одних пиджачках вслед за инструктором мчались вокруг озера. Пробежав несколько кругов, умывались снегом и шли на завтрак. В первый день учебы после завтрака инструктор вытащил из-под кровати объемистый чемодан. Повозившись с замками, раскрыл его и стал извлекать содержимое: кусок зеленого сукна, топографические карты и какие-то игрушки, которые оказались миниатюрными макетиками орудий, пулеметов, минометов, танков. Последним на сукно уложил складной макет сильно пересеченной местности с болотцем, лесом, кустарником и пригорками, окопами и траншеями между ними. Расставив макеты оружия, инструктор назидательно сказал:
— Хорошая наблюдательность, глазомер, способность запоминать увиденное — этими и другими качествами должен обладать любой разведчик. Смотрите внимательно и запоминайте!
Через некоторое время все с макета убрал.
— Кто теперь покажет, где и что было размещено? Курсант Ворохобов, начинайте!
Георгий долго возился, расставляя макетики, кружил рукой над болотцем, что-то у него не ладилось.
— Курсант Ворохобов! Кончайте плавать в болоте — утонете!
Далеко не все запомнил и правильно расставил Георгий. Когда дошла очередь до меня, я тоже запутался.
— Курсант Иваненко! Куда вы упрятали одни пулемет?
Не найдя места для пулемета, я зажал макетик в руке. Короткие, резкие, как пистолетный хлопок, реплики инструктора сопровождали весь урок. С непривычки кружилась голова и к концу урока с нас лил пот. После перерыва началась работа с топографической картой.
Позднее я много раз убеждался: умение читать карту, безошибочно ориентироваться на местности — одно из слагаемых успеха в разведке.
Тяжело давалась нам эта наука. Мы учились ползать по-пластунски, маскироваться на любой местности, стрелять из всех видов стрелкового оружия, притом из любого положения. Осваивали приемы и правила рукопашного боя, снятия часовых. Мы старались вовсю, чтобы быстрее закончить учебу и уйти в разведывательные подразделения.