Бой уже шел по всей улице. Стреляя из-за убитой лошади, увидел, как с карателями сцепились три Василия — Иванов, Федотов, Мухин. Кто из них выйдет победителем? Все-таки наши.
Вдруг на моего соседа Павла Шутова наскочил здоровенный безоружный каратель. Зацепившись за полоз саней, он перелетел через Павла и шлепнулся в снег. Шутов быстро повернулся в его сторону и ударил прикладом по голове. Павел был опытным воином. Перед войной прошел срочную службу, мастерски владел приемами штыкового боя, учил этому молодых партизан.
А гитлеровцев в деревне много. Они лезли на улицу отовсюду. У них стало намечаться подобие порядка. Придя в себя от неожиданного нападения, офицеры начали подавать команды. Не одному из нас подумалось в те минуты: «Живыми отсюда не уйдем».
— Отходите к лесу! Быстрее! — послышалась команда Дерябина.
Ее повторил Виктор Плюсков. Отстреливаясь, мы бросились из деревни в спасительный лес. Наш отход прикрывал Анатолий Юрьев. Он стрелял из пулемета короткими очередями, бepeг патроны: заряжать пустые диски не было времени.
Когда мы подбежали к лесу, стрельба за нашими спинами вспыхнула с новой силой. В мерцающем свете вражеской ракеты увидели, как к лесу неслась лошадь, запряженная в сани. Уходил Усвайский. Первым он въехал в Зубечиху и последним выезжал из нее.
На опушке леса остановились: надо оказать первую помощь раненым А. Прудникову, Ф. Плюскову, А. Павлюченко.
Отдышавшись, тронулись в путь пешим порядком. К утру пришли в деревню Лоево. Феня Зуева быстро размотала бинты, стала промывать и перевязывать раны ребятам. Стиснув зубы, они сдерживали стоны.
— Потерпите, мальчики, потерпите, милые. Осталось немного, и боль утихнет, — просила Феня.
Вдруг за околицей послышалась автоматная стрельба. Мы побежали на выстрелы. Стрелял Усвайский из трофейного автомата, призывал на помощь. Он сидел на пне. Лицо его было бледное, искаженное болью. Кто-то из ребят тревожно спросил:
— Иван, ты ранен?
Через силу Усвайский прошептал:
— Пулей, в ногу.
Мы принесли раненого в хату. Валенок набух от крови.
— Помогите, ребята, снять валенок, надо кровь остановить поскорее, — заторопила нас Феня.
Ее ловкие маленькие руки работали точно и споро.
К полудню стало известно, что в Зубечихе мы вели бой с двумя ротами лыжного разведывательного отряда карателей. Они потеряли 15 убитыми и 8 ранеными. Наши потери — 4 раненых. Кроме того, мы оставили почти всех лошадей. Но могло быть хуже. Война суровая. Не каждый бой оказывается удачным. Не всякий риск и не все потери оправданы логикой боя.
Утром 28 января на переправу в Перевоз прибыл комбриг Родион Охотин со своим ординарцем Павлом Ивановым. Молодой и сильный конь по кличке Барон, красиво выгнув шею, лихо перенес санки-возок по льду Дриссы и устремился к малоприметной хатке, в которой размещались штабы отрядов имени М. И. Кутузова и В. П. Чкалова. Там комбрига ждали. Наступали трудные дни борьбы.
В штабе состоялся разбор последнего боя. Выслушав командиров, Охотин приказал Дерябину и Бондаренко выслать на «нейтралку» группы подрывников и заминировать лесные и проселочные дороги на подступах к реке, а разведчикам не спускать глаз с противника.
Последующие события показали, что решение это было правильным и своевременным.
Побеседовав с партизанами и ознакомив их с обстановкой, сложившейся вокруг партизанской зоны в последние дни, Охотин уехал в штаб батальона. Проводив комбрига, Дерябин с Бондаренко зашли в хату, чтобы проинструктировать подрывников. Неожиданно с шумом распахнулась дверь, и вместе с клубами морозного воздуха ввалился Владимир Никуленко. Влетел так, словно за ним гнались, и на одном дыхании выпалил:
— Фашисты!
— Где?
— Подходят к деревне.
— К бою! За мной! — сверкнув потемневшими вмиг глазами, скомандовал Дерябин и выскочил на улицу.
Нас как вихрем вынесло из хаты. На опушке леса за деревней слышался треск автоматов, стучали пулеметы, рвались гранаты. Это передовые посты отражали внезапное нападение гитлеровцев.
Из всех хат выскакивали партизаны и бежали на помощь своим. Послышался вой мины. Она разорвалась на озере Дрисса. За ней вторая, третья. Столбы разрывов вставали над озером. Бой разгорался. Отряд имени М. И. Кутузова и группа из нашего отряда в течение двух часов отбивали нападение роты противника, применившего в бою крупнокалиберные пулеметы и минометы. Но партизаны выстояли. Противник, потеряв 6 убитыми и 5 ранеными, отошел назад.