Я и сейчас удивляюсь, как мы с Ильей Снотовым и Николаем Титовым уцелели в том жарком бою, да еще на открытой позиции. Сарайчик, словно пчелиные соты, был иссечен пулями. Один угол разнесло в щепы, и он осунулся. Вскоре мы поняли, что сарайчик служит противнику ориентиром.
— Засекли нас фашисты, надо менять позицию, заметил Снотов.
Подхватив ящики с минами, мы поползли с Титовым на правую окраину высотки. И в этот момент случилось непредвиденное: я не заметил дыры в снегу и головой вниз провалился в глубокий, обледенелый погреб, в котором хозяева усадьбы хранили когда-то припасы. С помощью Титова и Снотова с трудом выбрался на поверхность.
Бой нарастал. Мы видели, что у противника большое преимущество в живой силе и вооружении. Кроме жандармерии (ГФП), перед нами появились подразделения полевых войск — егеря. Враг опытный. Он лез на наши позиции.
К полудню бой достиг наивысшего накала на правом фланге. С нашей высоты было видно, как отряд имени К. Е. Ворошилова плотным огнем заставил противника залечь у крайних хат Березовки. Солдат пытался поднять в атаку офицер, но напрасно. Офицер, оказавшийся важным чином СД, погиб. И, как после стало известно, по случаю его гибели у врага был объявлен двухдневный траур.
Не добившись успеха на правом фланге, гитлеровцы вновь обрушились на отряды имени В. П. Чкалова и М. И. Кутузова. Опять ожили наши позиции. А там, откуда лезли фашисты, поднимались вверх дымки разрывов мин.
Егеря упорно ползли к пригоркам. Все ближе их автоматные и пулеметные очереди. Вскоре они загрохотали не только слева, но и справа. Гитлеровцы давили на наши фланги. Вражеская пуля пробила Снотову мочку уха. Кровь стекала на снег.
— Илья! Ты ранен, давай перевяжу! — предложил я.
— Следи за разрывами! — крикнул Снотов в ответ, зажимая кровоточащую рану левой рукой и проворно опуская мину в ствол правой.
— Илья, мины кончились! — сообщил Титов.
— Знаю, — отозвался Снотов, не оборачиваясь.
С каждой новой атакой каратели приближались к высотке. Приближались с опаской. Но боялись они зря: стрелять нам больше было нечем — кончились боеприпасы. А тут неожиданно из-за леса вылетели две «рамы», стали бомбить и обстреливать пригорки из пулеметов.
— Отходить! — донеслась глухая команда.
Защитники высоток отхлынули к деревне Шнитовки, и вовремя: минные и бомбовые разрывы накрыли наши позиции.
На окраине деревни мы нашли наши «тылы» — несколько саней, нагруженных мешками с сухарями и другим партизанским скарбом. Хозяйственники увязывали возы. Подъехали пулеметчики. Мой отец поставил в сани корзину, снял с костра чугун с недоварившимся картофелем, слил воду, а картофель высыпал в корзину. Пулеметчики укутали корзину полушубками. С затаенным любопытством наблюдали мы за их действиями.
— Ну и артисты! Не собираетесь ли вы бульбу варить в корзине? — спросил Николай Иванов.
Но пулеметчики только ухмылялись в ответ. Проделав непонятную для нас процедуру, они уселись в сани и уехали. Этот небольшой эпизод вызвал некоторое оживлено в рядах партизан, находившихся в подавленном состоянии из-за вынужденного отступления.
Оторвавшись от противника, отряд свернул с дороги на опушку леса возле деревни Лобово. Здесь назначен привал: надо дать людям отдых и возможность принять пищу. Воздушные стервятники потеряли наши следы. Вечерело. Покачиваясь, сосны и ели чуть слышно шумели. Задымили костры. Вокруг них становилось тесно. Подъехал С. М. Якушев. Пулеметчики наперебой стали приглашать его к костру.
Когда освободили корзину от полушубков, по лесу разнесся специфический аромат тушеного картофеля, приятно щекотавший ноздри. Аппетитный пар клубился над корзиной.
— Ни разу в жизни не видел, чтобы картофель варили в корзине, и ни разу не ел такой вкусной пищи! — похвалил Якушев смекалистых пулеметчиков, когда попробовал их блюдо.
На этом привале С. М. Якушев объявил, что сигнал к отходу из Шнитовок дан по приказу комбрига.
Несмотря на все беды и сложность положения, скудный патронный паек, отряды батальона давали отпор немецко- фашистским подразделениям. Как хирург борется за жизнь человека, даже тогда, когда шансов почти нет, так и мы сражались за родную землю. Упорно защищали каждую деревню и пригорок. Группы партизан просачивались через боевые порядки карателей и наносили удары по их тылам.
В коротких схватках с врагом мы теряли боевых товарищей. Погибли Иван Андреев и Константин Иваненко. Тяжелая рана вывела из строя одного из лучших разведчиков отряда Петра Медведева. Врачи ампутировали ему ногу и отправили самолетом на Большую землю.