Анна сразу поняла всю сложность обстановки. Поднялась и побежала. Над ее головой неслись трассирующие пули. Но Поплетеевой повезло. Из-за хаты вывернулась лошадь с поломанными санями, без ездового. Анна уцепилась за сани. Перепуганная стрельбой лошадь вывезла ее за поселок…
Пригибаясь, я нырнул и низкую поросль ивняка, упал в снег, переждал немного и пошел в Крашуты. Торопился, выбиваясь из сил. Медлить нельзя, надо выручать товарищей. Со стороны Бухово донеслась частая пулеметная и автоматная стрельба, заухали пушки. Стало ясно, почему не было помощи: отряд имени К. Е. Ворошилова тоже отражал нападение гитлеровцев. Через насколько минут меня догнали два всадника — Р. Е. Королев с разведчиком Александром Выголовым. Выслушав меня, Королев приказал:
— Передай Бондаренко: сосредоточить весь огонь в одном месте, подавить огневые средства фашистов и прорываться на запад к Байдино, туда сейчас продвигается отряд имени Сталина.
Тем же путем под огнем противника я вернулся в отряд. В глубине леса Бондаренко уже готовил группу прорыва.
А как же помощь, которую мы ждали? Она пришла. Поздним вечером, сломив сопротивление карателей, к Байдино пробились группы автоматчиков во главе с командиром отряда имени И. В. Сталина Анатолием Яковлевичем Ольковым и начальником штаба Константином Тимофеевичем Бурносенко. Их удар был стремительным. Потеряв 22 солдата и офицера убитыми и 9 ранеными, враг покатился назад. Кольцо, окружавшее нас, разомкнулось. Совместными усилиями двух отрядов противник был отброшен за реку. В бою погиб Петр Карасев, четверо наших товарищей получили ранения.
Над полем боя наступила угрюмая тишина. Эта вылазка гитлеровцев в партизанскую зону с юго-востока была последней попыткой спасти положение. Карательная операция «Шнее хазе» не достигла цели.
А на западе начались новые бои. Эсэсовские полки и отдельные батальоны при поддержке танков и самолетов с территории Латвии обрушились на партизанский край. Эту операцию назвали нежно: «Винтерцаубер» («Зимнее волшебство»). Поразительно пристрастие гитлеровцев к выбору кодовых названий своих кровавых дел на советской земле. Какое глумление над людьми! Большего цинизма представить себе невозможно. Жители партизанского края никогда не забудут, каких бед и потрясений стоило им это «Зимнее волшебство». «Освейской трагедией» назвали они эту блокаду.
Пылали пожары. Враг сжигал и уничтожал все, что ему попадалось на пути, угонял наших людей в рабство.
Как и при отражении только что закончившейся операции противника, был создан объединенный штаб по координации действий партизанских отрядов и бригад. Белорусские, калининские и латышские отряды и бригады вели упорные бои с карателями. Большую помощь им в те трудные дни оказал Белорусский штаб партизанского движения, организовав доставку в зону боеприпасов и вывозку обратными рейсами самолетов тяжелораненых и больных.
Дни «Зимнего волшебства» врезались в память как бесконечная вереница упорных схваток с карателями сводного отряда, которым командовали комиссар нашего батальона Ф. С. Гусев и начальник штаба отряда имени М. И. Кутузова М. Г. Бовтенок. Нелегко приходилось партизанам. Казалось, конца не будет изнурительным боям. Силы наши были на пределе, но народные бойцы держались.
Ночью 14 марта отряд совершил дерзкий налет на опорный пункт эсэсовцев в деревне Моторино. Атака закончилась успешно. Но не встретятся больше с нами Михаил Бовтенок, Иван Баяндин, Архип Никитенко, Антон Попека, Владимир Рыбаков, Михаил Кулешов… Они погибли.
На похороны собрались чуть ли не все жители Заборья.
С речью над братской могилой выступил комиссар батальона Федор Степанович Гусев.
Отгремели залпы прощального салюта. Люди бросили горсти земли в могилу. Над ней вырос свежий холмик из ярко-желтого песка, поверх которого легла плита с надписью: «Товарищ, помни: здесь погребены твоей Отчизны верные сыны, что за нее не пожалели жизни!..»
Острую боль утраты не притупила даже скорая победа над карателями. Сломив сопротивление противника, партизаны погнали его на запад и к 24 марта 1943 года очистили захваченную территорию.
Гитлеровцы преследовали цель стереть с лица земли весь партизанский край. Не вышло. Благодаря боевому содружеству белорусских, калининских, латышских и литовских партизан планы фашистского командования провалились.
ТРУДНАЯ ВЕСНА
В конце марта 1943 года у границ партизанского края наступило короткое затишье. Партизанские формирования выстояли в кровопролитных боях. Гитлеровцы укрылись в своих гарнизонах. Передышка, которую мы получили, дала возможность восстановить силы. Обе стороны готовились к новым решительным действиям.