После небольшой паузы гитлеровцы опомнились. Застрекотали очереди их автоматов и ручных пулеметов. Стрельба нарастала, как волны морского прилива, стала бурной, стремительной. Пули с цоканьем вонзались в деревья, расщепляли кору.
Неладно складывался этот бой. Ввязались мы в него вслепую, не зная о том, что противник имеет многократный перевес в живой силе, несколько ручных пулеметов и в достатке боеприпасов. А мы могли противопоставить ему по одному неполному боекомплекту на все виды оружия. И не вступать в бой мы не могли. Гитлеровцы не отказались от своих планов овладеть большаком Полоцк — Дретунь — Невель, который партизаны удерживали с лета 1942 года.
С фанатическим упрямством они цеплялись за дорогу.
Бой продолжался. Единственное наше преимущество — позиции на высотке — вскоре стало терять свое значение. Все реже становились наши выстрелы. Невольно подумалось: «Унести бы отсюда ноги». Но и этой возможности мы были лишены: позади простиралась гладь озера Пролобно.
— Безвыходное положение! Трудно придумать более нелепую ситуацию, — возмущался П. И. Климентенко, стреляя последними патронами.
Под вечер боеприпасы почти кончились, дело шло к развязке. Но и враг, кажется, устал. Стрельба стала затухать. Пулеметы били все реже и реже. Уже начинались ранние сумерки, когда бой закончился. Наступила тишина. Мы терялись в догадках: что замышляет враг? Откуда ждать беды? Минуты текли медленно. Гитлеровцы немного подождали и выбрались из укрытий. Подобрали раненых, убитых и… ушли.
Возвращались мы в мрачном настроении, без патронов и без трофеев. К счастью, и без потерь. Редкий случай в таком неожиданном бою.
Вечером следующего дня разведчики отряда имени К. Е. Ворошилова Александр Баранов, Николай Баранов и Василий Краснов докладывали командиру батальона, что группой П. И. Климентенко и разведчиками нашего отряда в бою в Уклеенке уничтожено 11 и ранено 47 вражеских солдат. Это и явилось следствием того, что противник не стал преследовать нас, а убрался восвояси.
Весна наступала бурно, неудержимо. Она разлила по земле темно-зеленую и салатовую краски. Пошли в рост травы, деревья и кустарники. Бело-розовой кипенью зацвели сады.
В эти дни над нашим партизанским краем собрались черные тучи. Не сумев справиться с партизанами при помощи наземных войск, гитлеровцы пустили в дело авиацию. Чтобы не подвергать опасности местных жителей и партизан, командование бригады имени И. В. Сталина приняло решение вывести отряды из населенных пунктов и разместить в лесу.
Нашему батальону досталось урочище Закладье, примыкавшее к деревням Межегость и Астратенки. Места здесь отменные: кругом густой лес, а внизу зеленое половодье непроходимого кустарника. Лучших условии для размещения лагеря и придумать нельзя. Под разлапистыми елями временно устроили шалаши для каждого подразделения, навесы для кухни и столовой. Под навесами укрыли лошадей.
Все оборудовали довольно быстро. Никому и в голову не могло прийти, что здесь упрятан целый партизанский батальон. Маскировка была превосходная. Воздушная разведка противника так и не смогла установить место базирования батальона.
Мы регулярно выходили на боевые задания, выполняли другие неотложные работы как в самом лагере, так и по обеспечению личного состава.
Жизнь городка шла своим чередом. На «нейтралку» в засады, на вероятные пути движения противника уходили группы партизан.
К. А. Багрецов — начальник разведки отряда — построил нас у входа в командирский шалаш. Переминаясь с ноги на ногу, мы тихо переговаривались, теряясь в догадках, какое задание предстоит выполнить. Догадок было много. Но толком никто ничего не знал.
На окраине поляны, возле походной оружейной мастерской, в это время суетились Е. А. Поплетеев и И. В. Штыков, снимая с телеги ящик. К ним подходили партизаны.
— Видимо, гранаты доставили с аэродрома, — предположил Михаил Макаров. — Не мешало бы пополнить наш боезапас.
В это время из шалаша вышел Н. В. Комаров и направился к оружейникам.
— Товарищ командир! Ваше задание выполнено. Груз доставлен, — отрапортовал ему Е. А. Поплетеев.
— Открывайте, посмотрим, что привезли.
Штыков сапожной лапой вскрыл ящик и стал извлекать из него металлические предметы и пачки патронов, кончики пуль у которых имели зеленую окраску. Металлические предметы оказались приборами для бесшумной стрельбы. Бесшумка в отряде была еще новинкой для многих партизан. Прибор устроен просто: металлическая втулка с резиновыми пробками на концах. Примыкался он к стволу винтовки, как и штык. Через втулку и резиновые пробки и проходила пуля. Зачитав вслух инструкцию о правилах пользования прибором, Комаров распорядился: