Эти игры нам нравились. Многие из нас мечтали стать военными, а девчонки медсестрами. Я увлекался разведкой. Занятия и игры во многом и определили мою жизненную судьбу. Впоследствии я стал профессиональным военным, прослужив в числе защитников Родины тридцать два года.
Вскрыли двери учительской, потом ящики столов, тщательно обыскали все шкафы, забрали классные журналы, документы комсомольской организации, карты и атласы Вечером у костра перебрали содержимое узлов, просмотрели протоколы комсомольских собраний и заседаний бюро, планы работ и… ужаснулись: попади эти документы в руки врагов — верная гибель всем активистам. Бумаги сожгли, а карты передали Кузьмичеву, чем очень обрадовали его.
Следующей ночью он положил конец всем спорам среди бойцов, предложив нашей группе разведать маршрут в направлении озера Язно, выяснить, что происходит в населенных пунктах, прилегающих к шоссе Россоны — Невель, есть ли лодки на берегу озера. Мы обрадовались заданию. Попросили у Кузьмичева оружие.
— Нельзя, ребята, без него спокойней, меньше подозрений, — решительно отклонил он нашу просьбу.
Приспособив вместо седел полушубки, мы направились на лошадях в разведку. Проехали деревни Мамоли, Шерстово… Проселочная дорога нырнула в густой лес. Было темно, тянуло сыростью. Ехали тихо, полной грудью вдыхая чистый воздух, внимательно оглядывали деревья по обочинам дороги. Опасались: не поджидают ли нас где-то здесь фашисты?
Подъехали к деревне Воробьи. Спешились. Коней оставили на окраине, а сами осторожно приблизились к шоссе. Редкие вражеские машины катили на Невель, высвечивая впереди себя сильными фарами. Мы перебежали дорогу и направились к озеру. Все в порядке, лодки привязаны на берегу. По тишине, стоявшей в соседних деревнях Язно и Клиновое, определили, что гитлеровцев там нет, и повернули назад.
Проделав путь около сорока километров, под утро вернулись к Каречно. Костер затухал. Поленья за ночь сгорели, и только оставшиеся коротенькие головешки тонко дымили. Подтянув колени под подбородки, у костра безмятежно спали мои младшие братья.
Западный берег озера скрывался в клубах тумана. В глубине леса ухнул филин. Вскрикнула спросонья птица в тростнике. Всхрапнула лошадь. Послышались чьи-то осторожные шаги. Подошел Кузьмичев. Доложив ему о результатах разведки, уселись в кружок и принялись за печеный картофель.
Усталые от езды и бессонной ночи, мы завалились спать у костра. Когда солнце поднялось высоко над лесом и обсушило росу на траве, нас попытался разбудить председатель колхоза Мягкий, но безуспешно. По запавшим бокам лошадей и нашим осунувшимся лицам Егор Михайлович понял, что будить бесполезно, пока не отоспимся, и, махнув рукой, ушел домой.
Через два дня группа Кузьмичева собралась в путь. Перед уходом, как самый драгоценный подарок, приняли мы из его рук оружие — карабин и СВТ, а также цинковую коробку патронов и четыре гранаты. Самозарядка, правда, была неисправной: в патроннике застряла оторванная гильза патрона.
— Это не беда. Найдите тонкое зубило и извлеките остатки гильзы, только не повредите патронник, он не терпит вмятин и царапин, — напомнил командир.
Проводили мы группу ночью разведанным нами маршрутом до самого озера Язно. В пути подсаживали на своих коней не совсем окрепших бойцов. Теплым было прощание.
В один из дней августа мы сделали выходной. Ребята собрались у меня. Сидели долго, вспоминали школьные годы и своих любимых учителей В. Н. Тишкевича и А. И. Кравцову, строили планы борьбы с гитлеровцами. Тут я поделился новостью:
— В деревне поговаривают, что два наших бойца из числа окруженцев пытались переплыть озеро Каречно, но не доплыли. Лодка была дырявой и затонула, а вместе с ней их оружие и вещевые мешки.
Александр Петраченко оживился:
— Надо достать утопленные винтовки! Усекли?
— Усечь-то усекли, — задумчиво подтвердил Володя Половков, рослый, худощавый хлопец. — Только где, в каком месте их искать? Разве все озеро исследуешь?
— Ну зачем же все озеро, — смутился Петраченко.
— А что, если и правда попробовать? — неожиданно поддержал его Степан Поплетеев и стал излагать свою мысль: — Обозначим места поиска вехами и будем шарить по дну баграми. Нельзя же упустить такую возможность.
— И не следует откладывать это дело, пока дно озера не затянуло илом, — добавил я. — Если не возражаете, сегодня же и начнем.