Неожиданно Лидия Петраченко вскрикнула и съехала со скамьи.
— Сестрица, что с тобой? — заплакала Вера.
— Я ранена! — прошептала Лидия.
Под градом пуль девчатам удалось проскользнуть за изгиб реки и спастись. Навстречу им бежали партизаны из отряда имени В. П. Чкалова. Тяжелораненую Лидию Петраченко с трудом спасли врачи.
Борьба за урожай приняла ожесточенный характер. Частые схватки с гитлеровцами происходили не только на участке нашего батальона, но и соседей — 1-го батальона и калининских партизан.
Трудное лето выдалось на Дриссе. Иногда, казалось, что на очередной выход в разведку просто не хватит сил, но долг звал идти на задание.
Во второй половине августа гитлеровцы опять предприняли воздушные налеты на населенные пункты, начали бомбить и обстреливать их. Особенно не щадили работавших на полях. Отряды 2-го батальона вновь перебазировались в лесной лагерь в урочище Закладье.
— На «зимние квартиры», — уныло шутили партизаны.
Быт личного состава в преддверии зимы стал проблемой номер один. Как его устроить в лесу, где не было ничего, кроме первозданной природы?
— С чего начнем, товарищи? — спросил Р. Е. Королев, собрав пожилых партизан, знатоков строительного дела.
— Без землянок не обойтись, товарищ комбат, — раздались голоса.
— Ну это само собой разумеется, — заметил С. А. Петраченко. — Я предлагаю разобрать и перевезти в лес колхозные постройки. Вкопаем их в землю. Чем не жилье? Этим самым мы сохраним их от пожаров, а после освобождения вернем все назад.
Предложение приняли. К 22 августа на месте бывших шалашей под зелеными шатрами раскидистых елей вырос новый городок отряда имени В. П. Чкалова. В двухстах метрах от него обосновался отряд имени К. Е. Ворошилова. В землянках были двери и окна, стояли столы, скамейки, глиняные печурки. У стены — пирамиды для оружия. Спали на нарах, покрытых соломой, накрывались трофейными плащ-палатками. Ламп не имелось. Их заменили трофейные плошки и другие светильники, которые мастерили партизаны из всего, что годилось для освещения землянок.
Шли дни. Борьба продолжалась.
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Во второй половине 1943 года сводки от Советского информбюро радовали и вдохновляли нас, еще выше поднимали боевой дух и настроение партизан. Войска Калининского фронта, сокрушая вражескую оборону, упорно продвигались на запад. Близился час освобождения Россонского района.
Уставшими возвращались однажды разведчики с очередного задания на свою базу в лесной лагерь Закладье. Там нас встретил комиссар отряда И. Ф. Коваленко приятным сообщением:
— Наши освободили Невель!
Мы не могли скрыть своей радости. Наиболее темпераментные кричали «Ура!», подбрасывали вверх фуражки. Комиссар батальона Ф. С. Гусев по этому поводу собрал людей. Митинг был кратким. Каждый из нас испытывал прилив необыкновенной бодрости, пропала усталость. Хотелось совершить что-то необыкновенное. Все мысли, решения, поступки определяло теперь одно — как можно скорее уйти на задание, чтобы помочь Красной Армии быстрее освободить занятую врагом территорию. До фронта от нас оставалось не более 35 километров.
Для связи с советскими частями вечером к фронту отправилась разведгруппа из отряда имени К. Е. Ворошилова под командованием начальника штаба И. А. Оськова. Вернулась на следующий день. По одному виду разведчиков я понял: произошло что-то непредвиденное. Лица их были мрачными, осунувшимися, посеревшими. И я не ошибся.
— Что случилось, Иван? — спросил Р. Е. Королев.
Оськов поправил фуражку и, глубоко вздохнув, доложил:
— Гитлеровцы подтянули резервы. Все подступы к фронту забиты их войсками. Пройти через боевые порядки по удалось. Нас несколько раз обстреляли. Пришлось вернуться, а на подходе к Дриссе наскочили на засаду…
— Это дудчинский комендант испытывает наши нервы! — завозмущался Ф. С. Гусев. — Пора с ним кончать, комбат, поставить точку в этом поединке.
Чтобы открыть себе путь к фронту, в ночь на 10 октября 1943 года партизаны отрядов имени В. П. Чкалова и имени К. Е. Ворошилова разгромили вражеский гарнизон в Дудчино. Убили 35 вражеских солдат, остальные во главе с комендантом, воспользовавшись темнотой и запасным выходом, бежали в соседний гарнизон. В бою мы потеряли одного из активнейших партизан нашего отряда, помощника командира взвода Павла Тихоновича Ващенко.
Операция не принесла желаемого результата. Уже через двое суток гитлеровцы восстановили в Дудчино гарнизон, значительно усилив его огневыми средствами и живой силой. Прежний комендант гарнизона снова занял свой пост и развил лихорадочную деятельность, требуя от подчиненных стойкости и упорства в борьбе с партизанами.