— Леонид, быстрей в лодку! — предложил я Федотенко.
— Выхватите из машины что-нибудь ценное, — закричал нам вслед Ширяков.
Лодка находилась под обрывом. Через несколько минут мы с Леонидом Федотенко были у машины. С опаской заглянули в кабину. Она пуста, гитлеровцы сбежали. Кровавый след вел в кусты и далее в лес. «А если в кузове боеприпасы? Взлетим же на воздух», — промелькнула мысль. Поборов страх, залезли в кузов и стали выбрасывать оттуда горевшие армейские одеяла.
Из-под них возле кабины извлекли две радиостанции с запасом батарей. Бережно опустили на землю. Одна рация обгорела, а другой огонь не коснулся. Больше ценностей не оказалось.
Спустя двое суток разведчик Владимир Сандовский докладывал командиру отряда:
— Машина шла из Клястиц в Дретунь. Фельдфебель с водителем, раненные пулеметчиками, бежали в гарнизон. Однако фельдфебель не дошел, скончался от ран. Труп лежит на болоте за деревней Мачулище.
Трофейная радиостанция пригодилась в отряде. Радист Бойко (имя, к сожалению, забыл), прибывший из штаба бригады, настроил ее, закрепил динамик с усилителем на сосне. В установленные часы включал на полную мощность. Торжественно-победный голос Левитана, передававшего «0 т Советского информбюро», гремел на весь лес.
К концу октября 1943 года каратели подтянули свои войска к партизанской зоне и начали карательную операцию под кодовым названием «Генрих». Разгорелись жаркие бои. Гитлеровцы всей мощью обрушились на партизан. Их подразделения поддерживали артиллерия, танки, авиация. Воздушные пираты поднимали самолеты с Полоцкого аэродрома и ежедневно методически бомбили и обстреливали из пулеметов боевые порядки партизан и населенные пункты. Фашисты наносили удар за ударом, стремясь всеми средствами расчленить партизанскую зону и уничтожить наши формирования по частям. Медленно, с тяжелыми боями отходила бригада имени И. В. Сталина в восточном направлении, уводя с собой местных жителей с их имуществом и скотом. Три-пять километров своей земли теряли мы ежедневно.
Отряды имени В. П. Чкалова и имени К. Е. Ворошилова, находясь на рубеже Перевоз — Червоная Лука — Ножницы — Пухово — Краснополье, прикрывали подступы к партизанской зоне с северо-восточной и юго-восточной сторон, одновременно вели разведку на Невельском направлении с целью нащупать брешь в обороне противника, чтобы через нее соединиться с частями Красной Армии и заодно вывести в советский тыл местных жителей из захваченных фашистами населенных пунктов.
Разведка велась круглосуточно. В штабе 2-го батальона часто раздавались телефонные звонки: командование бригады осведомлялось о результатах разведки. Однако утешительного ответа никто пока дать не мог. 1 ноября в штаб батальона с разведчиком Константином Стуровым приехал командир соседнего отряда имени И. В. Сталина Анатолии Яковлевич Ольков — сибиряк, волевой, бесстрашный командир, никогда не терявшийся в самые критические минуты боя. Усталым от бессонных ночей голосом спросил:
— Что слышно у вас, товарищ комбат? Поверьте, сил уже нет у людей держаться. Патроны кончаются. Что делать будем?
— Держитесь, друзья, — ответил Р. Е. Королев. — Еще день-два, не больше, и мы соединимся с нашей армией. Мы все уверены в этом.
В мельчайших подробностях запечатлелся в моей памяти день 3 ноября 1943 года. Противнику удалось разрезать территорию партизанского края с севера на юг, выйти на линию Дретунъ — озеро Нещердо — Пустошка. В который уже раз Иван Оськов уводил разведчиков отряда имени К. Е. Ворошилова к фронту. Перед ним стояла задача: не ввязываясь в схватки с противником, просочиться через его боевые порядки, доложить командованию передовых частей Красной Армии о сложившейся обстановке в партизанском крае, о том, что смерть угрожает народным бойцам и тысячам местных жителей. Поручалось также передать просьбу Россонского подпольного райкома партии и командования бригады имени И. В. Сталина прийти на помощь партизанам. С чем вернутся разведчики сейчас, с какими результатами? Продержатся ли наши отряды день-два на занимаемых позициях? А что будет потом? Эти вопросы волновали каждого — и командира, и бойца, не давали покоя.
Разведгруппа нашего отряда действовала в эти дни под Клястицами и Дретунью. Отсюда грозила опасность захода карателей в тыл партизанским формированиям и захвата восточной части района. В полдень мы подошли к деревне Уклеенка, вернее, бывшей деревне, так как от нее остался только сарай, прижавшийся к лесу, да полуразрушенный скипидарный заводик. Вдруг дверь сарая со скрипом отодвинулась в сторону. В проеме показались трое эсэсовцев с дымящимися котелками в руках.