Отряд базировался на стыке Россонского и Невельского районов. Опираясь на поддержку и помощь подпольных групп и местного населения, усиливал удары по врагу, выводил из строя мосты на шоссейной дороге Россоны — Невель, уничтожал живую силу противника, его заготовительные и сепараторные пункты, линии связи и другие военные объекты.
1 сентября 1941 года на связь с подпольщиками в Покотино прибыла группа комсомольцев отряда во главе с комсоргом Вугманом. Их привел Яков Каган. Мне и моему другу Степану Поплетееву посчастливилось присутствовать на встрече с партизанами, почувствовать себя причастными к большому делу. Мы договорились об оказании помощи партизанам разведкой, о способах оповещения их в случае опасности. Антонина Поплетеева вызвалась установить связь со знакомыми девчатами, проживавшими на станции Дретунь, где размещался фашистский гарнизон. Там можно было получать сведения о вражеских перевозках по железной дороге, о планах гитлеровцев.
Вугман передал нам для распространения текст обращения Россонского подпольного райкома партии и командования отряда к населению, принятый на совместном собрании коммунистов 31 августа 1941 года, об организации партизанского движения и срыва всех экономических и политических мероприятий оккупантов. Мы потом размножили его на листках из ученических тетрадей и разнесли по деревням. Крепко запомнились мне слова обращения: «…недалек тот день, когда подлые фашистские банды будут уничтожены совсем — стерты с лица земли…» Это обращение дошло до каждого жителя.
— Девчата, а кто из вас владеет музыкальными инструментами? — неожиданно спросил Вугман, указав на гитару, висевшую на стене.
— Мы с Ниной, — задорно ответила Антонина Поплетеева.
— Это же замечательно! — воскликнул Вугман. — Организуйте вечеринки — и конспиративное прикрытие обеспечено.
У Россонского подпольного райкома партии и командования партизанского отряда имени В. П. Чкалова вскоре появились десятки верных помощников из числа местныхкомсомольцев. Они не упускали из виду оккупантов, следили за каждым их действием.
В отряде быстро таяли запасы взрывчатки, а ее требовалось с каждым днем все больше и больше. Выход из положения нашли ребята из деревни Баканиха Василий и Петр Медведевы, Владимир Жигачев, Михаил Макаров. С ними в июле мне пришлось работать на оборонительных сооружениях, оборудовать противотанковое поле. Оно теперь заросло бурьяном. А между тем здесь в земле лежали сотни килограммов тола. Ребята по памяти восстановили схему минирования и показали ее партизанам. Подрывники отряда во главе с начальником штаба младшим лейтенантом Иваном Ивановичем Сергуниным (позже стал Героем Советского Союза) разминировали поле. Около 400 противотанковых мин пошли в дело.
10 сентября, прихватив с собой мандолину, я пошел в Заборье к Георгию Ворохобову. Он был комсомольцем, учился до войны в 10-м классе Краснопольской средней школы. Интересный одаренный паренек, жадно тянулся к знаниям, увлекался музыкой и охотно помогал ребятам, которые стремились научиться играть. Он был знаком со многими местными ребятами. В дни учебы проживал у своего друга Василия Краснова.
В то утро к Ворохобову меня привела не такая уж острая необходимость в настройке мандолины, я хотел узнать новости. Георгий торопливо одевался.
— Вот что, дружище, я займусь с тобой вечером, а сейчас, извини, некогда: тороплюсь в Краснополье.
— Ты что, рехнулся?! Тебя же схватят фашисты и вздернут на суку возле больницы! — встревожился я.
— Нет, умирать такой смертью я не собираюсь. Тут трезвый расчет, братец. Я там знаю все ходы и выходы. А если задержат, отвечу, что пришел за вещами, которые забыл во время учебы. Будь покоен, мне не в первый раз.
Потом, понизив голос, таинственно добавил:
— Иду в разведку. Задание комиссара отряда: установить численность солдат в гарнизоне, сколько там постов и где они. Мне помогут друзья, — продолжал он. — Знаю, что тамошние ребята и девчата Василий Краснов, Арсентий Федотенко, Александра Никитенко, Николай и Вера Кухаренко не сидят сложа руки, выводят из строя автомашины, угоняют велосипеды, срывают поставки зерна и сена. Одним словом, действуют.