С восхищением и не без некоторой доли зависти слушал я Георгия, получившего ответственное задание.
— Но об этом никому ни слова, — предупредил он.
— Ладно, я умею молчать, — заверил его.
— Итак, до вечера!
Георгий ушел.
Поселок Краснополье расположен на шоссейной дороге Полоцк — Дретунь — Невель. По ней шло оживленное движение вражеских войск к фронту. Кроме того, на реке Дрисса был единственный уцелевший мост, через который фашисты могли направлять карательные отряды в глубину Россонского района.
Как потом я узнал, в Краснополье Ворохобов зашел к Красновым. Василий быстро ввел Георгия в курс дела. У гитлеровцев, сообщил он, пересменка. Старый состав гарнизона уехал в Дретунь, а новый ожидается на следующее утро.
— Самое подходящее время воспользоваться этой паузой и натворить столько дел, что фашисты ахнут! — загорелся Краснов.
К вечеру Ворохобов прикатил в Заборье на трофейном велосипеде. Здесь его ждала группа партизан во главе с комиссаром отряда Виктором Александровичем Паутовым. Они прибыли с базы на подводах, нагруженных взрывчаткой. Оценив обстановку, комиссар в полночь с партизанами вошли в Краснополье и заминировали мост. Вскоре мощный взрыв потряс поселок. Деревянный мост рухнул в воду.
Продолжались поиски оружия. Применив все свое умение в подводном плавании, нам удалось поднять со дна озера две исправные винтовки. Арсенал пополнился. А где хранить оружие и боеприпасы? Только в лесу. Избрали ущелье Дисов Ров — причудливое творение природы. Склоны отвесные, высокие. Идя по дну, глянешь вверх — шапка валится с головы. Склоны густо облепили разлогие кусты орешника и волчьего лыка, разросшийся малинник, крапива и другая растительность. На вершинах склонов могучие сосны и ели. Место тихое, глухое, вдали от дороги, труднодоступное для человека. На склоне, обращенном к солнцу, расширив лисью нору, а их здесь много, мы устроили тайник, куда поместили винтовки и боеприпасы. Лучшую маскировку придумать трудно.
— Не обессудьте, зверюшки, — приговаривал Владимир Половков, заметая следы. — Война. Надо потесниться.
С тех пор как обзавелись оружием и тайником, мы сгорали от нетерпения. Все помыслы были: быстрее в дело оружие. Довольно часто жители окрестных деревень теперь с опаской поглядывали в сторону леса. Оттуда доносились звуки выстрелов. У нас шла огневая подготовка. Ребята и девчата осваивали приемы и правила боевой стрельбы.
Однажды, взяв карабин из тайника, мы тренировались вчетвером в урочище Павлица. Когда прогремел последний выстрел, сзади нас послышался окрик:
— Отставить!
А затем:
— Встать!
Повернув головы, мы увидели красноармейца с направленным на нас дулом автомата ППД, который он держал в левой руке. Правая у него была в гипсе от плеча до кончиков пальцев и в полусогнутом положении подвязана к шее широкой тесьмой. Был он невысокого роста, с широким лицом, со смешинкой в глазах, без головного убора, одет в рыжую, видавшую виды гимнастерку, подпоясанную широким армейским ремнем со звездой на пряжке, обут в сапоги с широкими голенищами. Мы поднялись и вытянулись в струнку перед ним, завороженно следя за движением автомата. Наш карабин остался лежать на упоре.
— Вы кто такие? — спросил красноармеец.
— Местные, из соседней деревни, — ответил Половков.
— Кто вам разрешил стрелять в лесу?
— Тренируемся по мишени, — объяснил Степан Поплетеев.
— Ишь ты, тренируешься! Тут вам что, полигон? — После небольшой паузы добавил: — Ладно, будем считать, что познакомились. А сейчас позвольте пригласить вас в гости.
— К кому? — невольно вырвалось у Половкова.
— К себе.
Иван Кузяков поднял карабин, и мы зашагали лесной тропой в направлении деревни Замошье. Наш новый знакомый, повесив автомат на левое плечо, боком раздвигал ветки кустов, чтобы они не затронули правую раненую руку. Вскоре запахло дымком. В стороне от тропы мы увидели два наспех сооруженных шалаша из ольховых жердок, сверху и по бокам покрытых еловыми лапками. У входа одного из них горел небольшой костерок. Языки пламени облизывали красноармейский котелок. Ароматный, легкий парок щекотал ноздри. Дивчина в гимнастерке и стоптанных армейских сапогах помешивала ложкой в котелке, жмурясь от дыма и отворачивая от него красивое лицо. Под сосной на ветках, накрытых плащ-палаткой, лежал человек в танкистском комбинезоне. При нашем приближении он приподнялся.