Чем дальше к северу, тем реже забредали туда берры. Им вполне хватало южной половины материка, чтобы иметь всё необходимое. К тому же все три котловины-близнеца с их Мёртвыми озёрами да игольницами располагались западней. Тяга к визитам в места перерождения была почти единственной причиной забираться в дебри. Да и то, паломничество, в основном, совершалось к ближайшей смертельно-копировальной котловине.
Все остальные пространства материка не представляли особого интереса или пользы. Контролировать их силами семнадцати мужчин да шести девушек пупок развяжется. Акери вообще не брали в расчёт – какая в этом смысле польза от эфирного создания? Она в собственных-то мозгах вечно плутает. А уж на местности у неё с ориентированием постоянный заворот психики. Как наткнётся на какое-нибудь особенное, в её понимании, дерево, так пиши пропало – втроём не оттащить.
Гета с его командой рудокопов Игбер повстречал через сутки после старта в Таноль. Ребята тотчас бросились догонять первооткрывателей вторжения на территорию стаи. Кобер с командой шли медленней – подустали в болотах. После посещения примитивных мозгов этих долбоящеров, даже в родной башке собственного дубля невозможно находиться, сколько влезет. Так и тянет выбраться на белый свет и хоть немного побегать ногами.
Группы объединились уже к началу третьих суток рывка до места приземления посадочной капсулы. Узнав, что им на голову свалилась стандартная армейская дура на два десятка десантников, Гетбер с Дибером не удивились. Пускай смерть их застигла в пору зелёного ученичества, в военно-космических учебных заведениях дураков не держали даже за деньги – с ними космос становился ещё опасней. Так что курсанты к пятнадцати годам получили достаточное представление о вооружении разных лиг и прочих мудростях. Двадцать человек это не противник. Двадцать профессионалов – ещё как посмотреть. И не лишись берры человеческого облика, до «посмотреть» они бы точно не дожили. Даже с ручными чудищами под задницей.
– Господа фельдмаршалы, у меня вопрос, – объявила Ракна на очередном привале, когда до цели оставался суточный переход. – Почему за всё время нашего славного похода нам не встретилась ни одна мало-мальски приличная тварь?
– Глазастая, – усмехнулся Кобер, сооружая себе бутерброд. – Сразу видать профи в деле защиты задницы от катаклизмов.
– Это то, о чём я думаю? – не разделила его веселья Наруга.
– Нам открыли дорогу, – провозгласила Шатхия, упирая на мистицизм их существования.
Хутамке популярно растолковали суть вещей, но она придерживалась собственного мнения.
– Открыли, так открыли, – недовольно пробурчал Дитмар. – Хватит уже трепать эту тему.
– Главное, чтобы не перестарались, перекрывая её гостям, – поддержал его Ойбер. – А то и поговорить будет не с кем.
– Вот и посмотрим, – бесстрастно подытожил Гет, пытаясь всучить Наруге второй бутерброд.
– Ну, так хватит рассиживаться, – заволновалась Бинка. – А то там без нас и косточек не останется.
Мужики заржали, и Бинка надулась. Кобер ласково погладил её по головушке – необъяснимо, но эту занозу он вроде даже полюбил. Часто и подолгу с ней скубался, стоило одному из них пустить во второго ядрёную реплику. Часто и подолгу разговаривал с жизнерадостной блондинкой, обучая её жизни в шкуре оборотня.
Капсулу даже не искали – вылетели прямо на неё, огибая скальный взгорок, что буквально сам собой выкатился под ноги. Мужики вылезли из кабин и принялись водить вокруг находки хоровод. Перекидывались терминами да мнениями, развернув целую дискуссию.
– Соскучились по работе, – невесело пошутила Ракна, сидя на камне и болтая ногами.
– Девки, может, мандаринов на след науськаем? – предложила Бинка.
У неё чесалось отличиться – Кобер успел в стотысячный раз обозвать её курицей, повелев стоять смирно, пока серьёзные люди не разберутся в вопросе. И чувство протеста билось в голове разобиженной амазонки провокационным набатом.
– Чо вы там митингуете?! – не выдержала она, когда хоровод нарезал третий круг вокруг проблемы. – Лучше бы разыскали, куда эти придурки утопали!