И тут же рухнула вниз, успев только взвизгнуть. Бинка ойкнула, а Наруга заржала. Рядом с косорукой дриадой моментально нарисовалась Дубль-Ра. Её непутёвый пилот, глухо ругаясь – видать что-то сломала – развоплотился и залез в кабину. Через несколько секунд Ракна выкатилась обратно целёхонькой. И послала кудахчущей напротив дылде русскую матерную трель. Теперь заржала Бинка. Дубль-Ра обиженно обквакала насмешниц, приняла пилота на макушку и подросла. Ракна снова взгромоздилась на ветку и сделала Наруге рожу. Но тут же замерла, прислушалась и посерьёзнела – добыча приближалась. Дубль-Ра сдулась и смылась в засаду, а приманка приготовилась – каждая на свой лад.
Добычу гнали вчетвером: Кобер и Шатхия с тыла, Ойбер с правого фланга, Дибер слева. А Гет забежал вперёд, дабы приговорённые не проскочили с разбега своё счастье. Вскоре Наруга уловила первое движение меж стволов. Затем показался предсказанный ею ощетинившийся ёж-двадцативосьминог с четырнадцатью парами глаз – офтальмологический рекорд для планеты. Будь ёж единым неделимым да ещё трансформером – придирчиво оценила Наруга – мог бы посоперничать один на один с местными грибами. За ним бы такие стаи прилипал таскались, что богомолы удавились бы от зависти. Она хмыкнула и повозилась, упрочивая равновесие.
Наконец, кучка дебилов – или бессовестно обманутых – докатилась до мистического треугольника. Где-то впереди забуянил Дубль-Гет, имитируя толпу кровожадных монстров. Место для обороны в треугольнике подходящее – обзор более-менее. Поэтому отчаянные головорезы притормозили и сложились в кольцо спинами внутрь, приглашая пробить их железную защиту.
– Неплохо! – громко одобрила Ракна, свесив вниз волосню. – А если прыгнут сверху?
С первой же буквы вертихвостка получила сразу три очереди. Её поливали вплоть до знака вопроса в конце предложения и ещё чуть-чуть. Умничка – она приготовилась к подобной выходке взвинченных мужиков и зацепилась, как следует. Наруга тем временем изучала подопытных. В авантюру ввязались два десятка диверсантов, но шестерых мужики уже потеряли. И это довольно неплохо, учитывая, что планета им не подыгрывала, как до них неким преступницам.
Хотя этим тоже грех жаловаться. Диверсантов пасли пять дней – Коберу с курсантами загорелось посмотреть на эти тараканьи бега. Хотя официальная версия утверждала: крайне необходимо уточнить путь их следования для определения поставленной задачи. Будь в этом хоть малейший смысл, на придурков сделали бы ставки. Но ставить было нечего: имущество в стае общее, а отлынивать от работы за счёт проигравших, не принято. Не наёмники – семья. Короче, азарт мужиков был Наруге не вполне понятен. Но выбирать не приходилось: Кобер нынче вожак, против этого не попрёшь. Потому и попёрлись вслед за кандидатами на вакантное место обеда.
Догнали в два счёта – диверсанты споткнулись о реальность уже в паре километров от места приземления. Их пытались поделить несколько шайтанов – премерзких шестилапых дальних родственников медведей, обитавших только на севере. С виду одна гигантская бесхвостая копна замызганного сена – лап не разглядеть. По сути, законченные тупицы, да ещё и крайне агрессивные. Своих южных родичей-медведей боятся, как огня, потому и не шастают по их территории. Впрочем, собственных хватало, ибо те составляли почти половину материка. Нарваться на единственного представителя этой поганой породы уже праздник, а четверо так и вовсе международный фестиваль.
Диверсанты только вступили в бой, как с ходу потеряли троих – те и чирикнуть не успели. Как бы люди не исхитрялись в попытке предусмотреть все возможные напасти, а природа хитрей. Она такие коленца порой выделывает, что никакое воображение не осилит их предвидеть. Вторженцам предстояло на ходу изучать анатомию и повадки местных тварей. А ты, поди, попробуй. Это в теории зверь-трансформер лишь объект поражения. А на практике этот урод – да его взрывной рост – любую психику скрутит в бараний рог.