Наруга села рядом с улёгшимся на бок Гетом. Прислонилась к нему спиной и приготовилась к одноактной драме в исполнении бывшего химика, артистизм которого годился только на подначки.
– Значит, так, капитан, – попёр напрямик Кобер, – мы решили вам помочь. Вам нет нужды тащиться в магическое место, где клепают оборотней, – иронично скривился желчный старик. – Предлагаю отвести твою группу в Таноль. Там осмотритесь и решите, к чему себя приложить.
– Альтернатива? – чуть подумав, спросил Стив.
– Никто не знает, – честно ответил ему бывший майор химической службы разведки дальнего космоса.
Не попади он в сказку про оборотней, давным-давно бы умер в звании генерала.
– Вы не знаете, что с вами произошло после приземления? – так же напрямик спросил Стив.
– Это мы знаем, – поморщился Кобер. – Не знаем мы, как дело обернётся с вами. Никакой гарантии, что всё пройдёт по нашему сценарию.
– Догадки? – пытливо сощурился капитан.
– Проверено, – небрежно бросил Гет, буровя диверсанта странным взглядом.
– Последующие попытки ничего не дали, – ответил Кобер на вопросительный взгляд подопытного. – Добровольцы просто умирали.
Стив недоверчиво покосился на даму.
– Не тот случай, – разочаровал Кобер. – Они попали туда случайно. Как и мы. Возможно, потому и… стали беррами, как мы себя обзываем. А вы идёте туда целенаправленно, как те добровольцы. Никаких гарантий, капитан. И никаких причин, чтобы вас туда не пустить. Если ваши заказчики намеревались создать альтернативную группу мутантов, чтобы иметь дело с ней, они плохо подготовились. И вас проинструктировали с пятое на десятое. Не по причине, а вследствие. Не по причине недоверия, а вследствие незнания, – расшифровал он свою мысль. – Поначалу мы хотели вас бросить, избавившись от ненужных проблем. Планета вас не хочет, значит уничтожит сама.
– А теперь? – сухо поинтересовался Стив.
– Мои ребята попросили за вас, – раздражённо проворчал старик. – Я дал добро. Вы можете поселиться в Таноле. Там нужны крепкие профи. Если нет, мы доведём вас до места, вас сожрут, а мы вернёмся домой.
– Сожрут? – напрягся Стив.
– Именно так мы стали беррами, – едко усмехнулся Кобер. – Не знаю, капитан, что наплели ваши заказчики, но группу майора Нута в полном составе сожрали в одном интересном месте. Причём, живьём. Даже костей не оставили.
Стив невольно обернулся к Наруге.
– Нас тоже, – нехотя подтвердила та. – И тоже живьём.
– Так что, теперь нас нет, – холодно продолжил Гет. – Мы давным-давно мертвы. Добро пожаловать в клуб, капитан. Только с ребятами поделись новыми вводными.
– Обязательное условие, – подчеркнул Кобер. – Те, кто решит ещё пожить, отправятся в Таноль. Там вас ни одна собака не достанет. Остальным мы пожелаем удачи.
Бедный мужик сидел, согнувшись и сцепив пальцы в замок на затылке. Он отчаянно пытался осмыслить услышанное, но, видать, получалось не ахти. У соседнего костра за ним следили десять пар глаз. Десять человек, при жизни никогда не бывших одной спаянной командой, но ставшей таковой в аду.
Их собрали отовсюду. Два программиста-пилота – элита космофлота. Несколько полевых разведчиков, что работали на поверхности новых планет. Один инженер да техперсонал различных специальностей и званий. Даже кок с какого-то военного крейсера умудрился столь качественно накосячить, что попал под трибунал.
Их собрали отовсюду, натаскали, закачали через линки русский язык и выбросили туда, откуда никто не возвращается. Им сплели байку о людях, получивших невиданные физические плюшки и теперь процветающих на торговле «панацеей». Блестящие возможности! А всего-то и требуется: дойти, стать, взять власть в свои руки, а потом поделиться с теми, кто их направил на столь шикарный путь к перемене образа жизни. Всё это сжато поведал Стив только сейчас – чего уж теперь-то?
И вот ему предстояло вывалить всё это дерьмо на головы случайных товарищей и предложить им выбор. Капитан направился к своим, а Кобер к своим. Наруга проводила обоих взглядом и наложила руки на шею любимого, попытавшись его задушить. Пальцев хватило только на половину шеи.