Наруга кивнула.
– Вдвоём-то справитесь? – недоверчиво прищурился старик. – Может, ещё одного мандарина? В паре-то им сподручней.
– Шатхию, – буркнула Наруга, разглядывая кандидатов в оборотни.
– Акери бы сюда, – вздумал сожалеть Кобер.
– Думаешь, с девчонками получилось из-за неё? – удивился Гет.
– Глупости, – досадливо поморщилась Наруга. – Вы же без неё обошлись. Хоть бы не поминали Ари всуе, – попеняла она мужикам. – Не ровен час, явится.
– Не удивлюсь, – заявил Кобер и занялся приговорёнными: – Вам понятно, что с вами будет?
– Понятно, – первым ответил Николас.
Практически брат-близнец капитана. Только черты лица потоньше да мускулы поскромней – прогпилоту они без надобности.
– Да, – подтвердил Ханс.
То ли переросток-норм, то ли недомерок-максик. Натурально лысая черепушка и голый подбородок – разведчики нередко выводят волосы подчистую. Но был когда-то белобрысым, судя по ресницам и бровям. Глаза светлые – почти бесцветные. Рожа зверская – отличная заготовка для первого в стае лысого оборотня. Сухощавый, гибкий, при его росте выглядит тощим, хотя мускулами не обижен.
– Да, – бесстрастно закончил Стив.
– Что ж, – задумчиво скрипнул Кобер, огладив бородку. – Врать не стану: стае вы пригодитесь. Можете, конечно, создать свою. Но правила для всех общие. И первый закон: берры защищают людей. Колония нам нужна – потом сами поймёте. А не поймёте…
– Поймём, – пообещал Ханс.
– Что с семьями? – неожиданно спросил Николас.
– Заложники? – нахмурился Кобер.
– У троих, – пояснил Стив. – У Николаса и ещё двоих.
– Понятно, – протянул старик и пообещал: – Для своих сделаем, что сможем. Выкупим.
– А если…, – напрягся Николас.
– А если будут артачится, перекроем кислород, – как само собой разумеющееся, объявил Гет. – Пока ваших не привезут, ни один камушек не покинет планету. Посмотрим, что сделают с вашими заказчиками их же коллеги. Про остальные лиги разговора нет: надавят всем, что имеют.
– Вы не перегибаете? – хмыкнула Наруга. – Ещё неизвестно: захотят ли эти люди в нашу тюрьму?
– Тогда и выкупать не станем. Перекроем кислород и всё, – пожал плечами супруг.
– А теперь спать, – приказал диверсантам Кобер. – Встаём рано. Нам-то не в напряг, а вам нужно отдохнуть. У обеих групп начинается самый сложный участок пути.
– Только начинается? – деланно удивился Ханс.
– Вы здесь, считай, ничего ещё толком не видели, – холодно порадовал его Кобер. – Выживете… В смысле, переродитесь, тогда и окунётесь в нашу реальность с головой. Но для начала доберитесь до котловины живыми. Три дубля вовсе не гарантируют вам безопасное путешествие. Сами уже поняли: шаг вправо, шаг влево, и мои ребята прогуляются туда вхолостую. Так что отдыхать, – повторил он.
Поднялся и отправился под бочок Дубль-Коба. Тот не спал – смотрел на товарища немигающими глазами и многозначительно сопел.
Глава 8
Дубль-Гет маршировал впереди. На его горбатой спине отчаянно мучились трое упёртых придурков, имеющих скверную привычку доводить дело до конца. Или совсем уж законченных идиотов, польстившихся на сказочную жизнь оборотней Проклятой планеты. Большую часть дня они топали своими ногами, косясь на медведя, как приговорённые на виселицу – вкусили прелести путешествия верхом. Теперь, когда солнце коснулось горизонта, Дубль-Гет предпочёл горбатиться, но всё своё носить с собой. Мужика можно понять: с утра они прошли какой-то жалкий десяток километров, как вокруг активизировалась нечисть. К концу второго десятка она кишмя кишела за их спиной – сценарий повторялся.
– Интересно, это можно считать гарантией успеха? – задумчиво спросила небеса Наруга, на очередном получасовом привале у ручья.
– Позади, по бокам, – с готовностью перечислила Шатхия, дожевав кусок сырого мяса. – Только впереди их мало. Опять гонят в котловину.
– С вами так же было? – догадался Ханс, зыркая по сторонам.
Ребята прошли дневную дистанцию без потерь, хотя поползновения в их сторону не прекращались. Дубль-Гет аж взопрел бедняга, перемалывая кости нахальных монстров. У мандаринов челюсти сводило, словно они собственноручно выгрызли в лесу просеку до самой котловины. Благо, тяжеловесы этого мира пока не появлялись. А так троица диверсантов вполне приспособилась к новым приёмам самозащиты: отменно падала на землю, когда над головой летали хвосты да носились голенастые конечности мандаринов. Ну и постреляли ребята вдосталь, а то ж какое удовольствие от экстрима?