Они за утро натаскали столько барахла, словно больная девочка будет взрослеть целый век.
– А ты всё ещё не взрослая? – деланно удивилась Юлька, подставляя ей второй рукав. – По мне, так вполне. Гораздо старше таких же семилеток. Да они рядом с тобой мелюзга.
– Мама говорила, что это от болезни, – поделилась Ханан.
– Твоя мама права, – солидно поддакнула Рыжая, щёлкая магнитными пуговками. – Вон я ничем не болела, так до сих пор не повзрослела.
Ханан захихикала.
– Точно тебе говорю! – честно вытаращилась Юлька. – Вот послушаешь, что обо мне говорят, не так захихикаешь.
Так в приятной пустой болтовне, они облачили девочку и спустили во двор. Там в полной готовности их поджидали спутники. Хорошая девушка Галя скромненько сидела на спине Дубль-Пата в обнимку с рюкзаком жениха. Пат о чём-то говорил с Ригом. Акери торчала на спине Дубль-Ри деревянной куклой с пуговицами вместо глаз. За её спиной сидел Гаффар – серьёзный, как политика.
Едва появилась Ханан, Ари оживилась и протянула руки. Пока шли к ней, Дубль-Ри опустился на брюхо и сдулся до неприличных медведю размеров. Риг передал девочку деду, и медведь под ними принялся осторожно набирать в росте. Акери лихо крутанулась на попе, вцепилась в Ханан и завела с Гаффаром разговор. Тот степенно кивал и улыбался.
– Ты ей всё объяснил? – добродушно осведомилась у Патрика Гранка, кивнув на его зазнобу.
– Не волнуйся, – благодарно улыбнулся берр. – Я постарался ничего не пропустить. Она будет вести себя правильно. Ты не пожалеешь.
– Как я могу жалеть, что вы хотите быть вместе? – ласково упрекнула его профессиональная обманщица.
– Мне показалось, что она тебе не нравится, – выдал прямолинейный Патбер.
– Не путай задницу с пальцем, – поморщилась Гранка. – Мне не нравится, что у вас какой-то бардак, а не отношения. Ты же не слепой. Видишь, как всех достала эта ваша горестная неопределённость. Впрочем, котловина тоже не выход, – почти искренно вздохнула она.
Подобравшаяся к ней Граша в точности скопировала вздох пилота. Патрик хмыкнул, погладил мандаринку по морде и признался:
– Лучше так её потерять, чем из-за ребёнка. Тот, по крайней мере, не станет думать, что убил свою мать. Думаешь, Хаука это не мучает?
– Что мучает Хаука, я лучше тебя знаю, – холодно ответила Гранка. – Потому что мы им занимаемся всё свободное время. А ты нет. Так что не разводи мне тут сентиментальностей с подвываньем.
– Ты права. Прости, – покаялся Пат, склонив голову.
Вежливый парень, но дурак – упрямо придерживалась своего мнения Гранка.
– Ну?! Чего застряли?! – заорал с крыльца своего дома Бробер. – Аплодисментов ждёте?!
Тут на его вопли вышел Нутбер. На прощание с ним ушла минута. Майор обнял её и прогудел в макушку:
– Будь осторожна.
– Я всегда осторожна, – усмехнулась Гранка, проводя рукой по любимой груди.
– Будь со всеми осторожна, – переиначил он. – Ты ведь что-то имеешь против этой девушки? Но мне не рассказала, почему её не любишь.
– Она из другого теста. Вернусь, расскажу больше, – пообещала Гранка, поцеловала его и понеслась к машине.
Едва миновали северный перевал, дубли пошли ненапряжной рысцой – так они могут бежать довольно долго. Дорога хожена-перехожена, впереди целый день. Держась рядом с Дубль-Ри, Гранка слушала искажённый ухом мандаринки разговор. Как-то тревожило, что Ари с её мистической манерой преподносить даже обыденные вещи, вконец запугает старика. Но та щебетала о своём, о личном. Рассказывала Гаффару про Кунитаоши, её океаны и острова. Про Ари: как живут, чем дышат. Про тамошний народец, что горазд размножаться без счёта, оттого постоянно режет друг друга, ибо на островах места для всех не хватает.
Дед слушал очень внимательно, как и положено бывалому торговцу. Такое впечатление, что рассчитывал побывать на далёкой всеми забытой планете. Может, до него не совсем доходит его нынешнее положение – засомневалась Гранка. Какой нормальный человек поверит с первого раза, что отныне он раб земли под его ногами? Правда, в её пределах свободный раб, но хрен редьки не слаще. Человеку, который всю жизнь мотался по космосу это должно быть втрое больней.
Лес был на диво спокоен: ни одной кровожадной морды крупнее крыс. То ли Ари работает на полную катушку, то ли ещё какая радость в природе. Граша привычно сканировала окрестности, но её радары работали вхолостую: никого. До первой дежурной стоянки добрались быстрей, чем рассчитывали. Гранка с Ригом выскочили наружу и занялись поклажей Дубль-Ри. Этот вёл себя поразительно по-взрослому: не нудил, не пытался свернуть, да порыскать чего-нибудь пожевать. Важный и незыблемый, как космический крейсер, ообормот с достоинством растянулся на брюхе и снисходительно хрюкал.