На опушке, где осталась Акери, наткнулись на Ригбера. Тот лежал под деревом и о чём-то разглагольствовал. На памятной ветке сидела, свесив ноги, древесная фея с жёлтыми глазами. И на удивление внимательно слушала супруга – просто чудеса дрессировки.
– Чего не слазит? – первым выразил общее недоумение Пат.
– Батарейки заряжает, – как о чём-то обыденном, сообщил Риг. – Вы за продуктами?
– Я с вами! – невесть от чего обрадовалась Акери и тотчас спланировала на землю.
– А батарейки? – усомнился Гет.
– Я отдохнула, – последовал нормальный человеческий ответ.
– Не отдохнула! – возразил Риг, даже не пытаясь подняться. – Марш обратно!
– Я могу выманить червя, – неуверенно посулила Ари.
– Я тоже, – отрезала Шатхия. – Слушай мужа.
И развернулась, продолжив путь. Дубль-Шах затанцевала за ней, догоняя медведей, которым все эти реверансы вообще до лампочки. Акери попыталась разжалобить взглядом Наругу – та демонстративно развела руками и поторопилась сбежать. Топая рядом с ней, Нар нетерпеливо кудахтал, предлагая не выламываться, залезть в кабину и прокатиться с ветерком. Но ей страстно хотелось прогуляться рядом с мужем – будто весь день они пробегали в разных галактиках. Впрочем, через перевал пришлось переехать, а не перелезать. Голод уже терзал всерьёз, и лишняя трата сил только подзуживала эту сволочь.
Спустившись с перевала, первым делом взяли в оборот Шатхию. От идеи бегать далеко и долго всех тошнило.
– Соверши чудо, – Патрик уставился на хутамку жалобным взглядом. – Будь человеком.
– Уже не получится. Меня съели, – съязвила она.
– Так, ты умеешь это делать? – Гет скептически выгнул бровь.
– Умеешь, значит, уже делал. Я никогда не делала. Но попробую, – невозмутимо провозгласила степнячка и потопала к тому месту, где в прошлый раз колдовала Ари.
Вполне себе нормальный участок земли у опушки леса, а не сплошная скала. Шатхия села на краю этого участка, прикрыла глаза и замерла.
– Может, пробежимся? – предложила Наруга. – Недалеко. Пока она тут шаманит.
– Недалеко не выйдет, – вздохнул Пат. – После сегодняшней встряски зверья тут пару дней не будет.
– А гриб? – вспомнила Наруга, посмотрев в сторону недавнего пиршества.
Туда уже трусили дубли в надежде на чудо.
– Если от него что и осталось, ты это есть не станешь, – с насмешливым сожалением пообещал Пат. – А я тем более.
– Почему?
– Потому что пробовал. Редкая гадость.
– Поноса у нас не бывает, – заупрямилась Наруга. – У нас в том направлении вообще ничего не бывает. Всё перевариваем, словно в печке сжигаем.
– Я грибы не ем, – категорично заявил Гет. – Подождём.
Они подождали. Потом ещё подождали. Потом вернулись разочарованные дубли. А потом они бросили ворчать и заинтересованно уставились на пятачок земли под носом заклинательницы червей. Гет с Патриком им поверили и взялись дружно надеяться. Наруге ничего не оставалось, кроме как присоединиться к компании. В конце концов, Бинке же удалось. А Шатхия не глупей, пусть и окончила всего лишь одногодичную школу чтения да письма. У хутамки чутьё на всякие дары природы любой конструкции.
Вскоре процесс пошёл. Дубли заволновались и приготовились хватать, мужики выдохнули и приготовились отнимать свою долю. Земля потихоньку завибрировала. Потом задрожала. Потом и вовсе пошла ходуном. Не понять, как Гет догадался, но он выхватил хутамку из эпицентра землетрясения за секунду до взрыва. Патрик сдёрнул с места и уволок подальше любопытную, не ко времени, Наругу. Дубли справились с эвакуацией самостоятельно – вид при этом имели весьма озадаченный.
Причина выяснилась, когда пыль чуть улеглась: вместо одного ожидаемого кратера их вылупилось целых два. И в оба щемились жирные бутоны щупалец. Нар застонал от вожделения, не веря своему счастью. Шах выбивала зубами морзянку, подгоняя вылезающую добычу. Медведи дышали не только носом, но и вытаращенными глазами, взяв наизготовку хвосты. Едва первый червяк достаточно продвинулся, Дубль-Гет накинул на него аркан, и пошла работа. Наруга думала, что второй червяк сбежит, почуяв подвох. Но этот тупица проигнорировал печальную участь собрата. Или предпочёл стать ужином, а не то, что против него наколдовала Шатхия.