– Легче убить, – вздохнула Наруга, махнув рукой.
– Вернулись! – вытаращилась Ари в сторону перевала.
Там и вправду показались охотники. Они дружно повозились, и громадный червяк покатился по склону, потащив за собой камнепад. У кострища уже суетилась мама: цепляла хвостами разбросанные чурбаки и подтаскивала к куче перемешанных с песком углей. Медвежонок изо всех сил помогал, счастливо похрюкивая. Гранка опустила Ханан на песок и принялась бродить по разорённому биваку в поисках поклажи. Наруга подхватила оба котелка и направилась к лесу, где бил родник. Акери прилипла к образовавшейся родственнице и взялась её ощупывать в поисках старых и новых дефектов.
Набрав второй котелок, Наруга разогнулась и попала в капкан железных лап. Гет обцеловал её затылок, затем развернул к себе и продолжил зацеловывать лицо.
– У нас есть полчасика, – прогудел он в ухо.
И применил приём, что у русских имел звучное название «в койку». Наруга отбивалась секунд десять, намереваясь выложить ему горячие новости. Но для него главной новостью на данный момент являлась она сама. А для неё главной заботой: не дать этому бегемоту разорвать штаны – не хотелось сверкать дырами до их ликвидации в дубле.
Когда они вернулись на пляж, костры уже пылали. Червяк уже прибыл и начал убывать сразу со всех сторон. Звездой программы была, естественно, желтоглазая девочка, сидящая на коленях Патрика. Тот скармливал ей какие-то сласти, что специально притащил из Таноля на такой вот счастливый случай. Рядом стояла на коленях Шатхия, завязывая малышке мокасин. Она уже обрядила именинницу в штанишки и майку из берровой замши, что успели сшить в Таноле за одну ночь. Короче, все ожидали – непременно и однозначно – успеха этой дикой авантюры, а потому и приготовились его праздновать.
Появилось на пляже и новое лицо – Николас очнулся и пришлёпал к биваку самостоятельно. Его тоже приодели в запасное барахло берров, и теперь он страстно тестировал новую шкуру острыми предметами. Галя сидела в стороне от всех и делала вид, будто раздумывает над чем-то эпохальным.
– Шир-шир-шир, – насмешливо поделилась с Наругой Гранка, обжаривая для Ханан мясо, клубни и личинок. – К Патрику, конечно, полезла, как только он явился. Повисла на нём, мелодраму томную отыграла. Он обрадовался. Но Пат у нас вообще добрый парень. Ханан он обрадовался ещё больше. Отнял у меня и с рук не спускает. Галя пыталась покрутиться рядом, но при виде Шатхии мигом сквозанула прочь. Торчит теперь на отшибе и близко не подходит. Но зыркает на мою девочку беспрестанно. Наруг, какого хрена этой паскуде от неё нужно? Что она задумала?
Та начала, было, формулировать первую пришедшую на ум гипотезу. Но жизнь внесла свои коррективы. Подбросив в костёр последнюю деревяшку, Риг подошёл к Пату.
– Дай подержать, эгоист! – рявкнул он, подхватив малышку.
И первым делом подбросил её в воздух – у мужиков это конёк в переизбытке чувств: хватать и бросать. Ханан подлетела вверх и… Зависла на несколько секунд, таращась на землю квадратными желтками. Затем ойкнула и вернулась в протянутые руки берра. Риг с перепуга так прижал к себе баловницу, что та снова ойкнула и двинула ему кулачком в скулу.
– Ты видела? – Гранка пихнула в бок подругу. – Точно Ари.
Она обернулась, однако Наруга смотрела совсем в другую сторону. На Галю. Та сидела на заднице, положив подбородок на согнутые коленки. И рисовала пальчиком на песке.
– Успела? – холодно уточнила Гранка.
– Поймать момент, когда Галя алчно зыркнула на Ханан и потупилась?
– Так, – выдохнула Гранка, покусывая губу. – Вот и мотив.
– Альтернативная стая, – подтвердила Наруга. – С новыми способностями. И материал шикарный: детишки. Привози, скармливай зверью, получай берров и дрессируй.
– Вот, значит, как, – хрипло прогудело за их спинами. – Вот чего вы беситесь.
Они посмотрели на Гета, переглянулись и накинулись на мрачного дилетанта.
– Не вздумай её трясти прямо сейчас! – таращилась Гранка, вонзив когти в его голую грудь. – Не устраивай свары, в которой её не припереть к стенке.
– И вообще не лезь, – шипела Наруга, оттеснив подругу и прижавшись к продырявленной груди. – Мы сами разберёмся.