Старый салих слушал льстивые бредни, жевал и любовался внучкой, которая неподалёку насиловала мандаринок. Залазила им на макушки, заставляла встать и вырасти, чтобы пикировать вниз, изучая фигуры высшего пилотажа под руководством Акери. Но под приглядом Шатхии. Дубль-Нара деятельная кровопийца уже допекла – вожак сбежал в лес, скандально расквакавшись на всю котловину.
– Ещё бы, столько времени валяться по больницам, – прокомментировала несчастья своего вездехода Наруга. – Девочка наслаждается свободой перемещения. А летать пусть лучше сразу научится: всегда сможет спастись, если что.
– Или догнать твоего дубля, если что, – передразнил её Риг. – А то пока непонятно: унаследовала она реактивную скорость Ари или нет?
– А рыбий хвост она у вас тут не унаследовала? Храни Аллах! – проворчал Гаффар, насупясь. – Чем всякую чушь нести, успокоили бы меня, ребятки. Защитник-то у неё будет? И какой? Эти вон, – кивнул он на диверсантов, – что-то не веселы. Из них кто-то медведям приглянулся? Целых два свободных под рукой оказались.
– Так свободными и пребывают, – насмешливо оповестил старика Гет. – Пока им новички не приглянулись.
– Медведи народ чувствительный, – нахмурился Гаффар. – Они нас словно под микроскопом видят – да продлит Аллах их годы. И если симпатии к ваших новым соплеменникам не выказывают… Не нравится мне это, – прямо заявил бывший капитан космического корабля.
– Никому не нравится, – хмуро проворчал Патрик.
Он лежал на спине прямо перед стариком и пялился в небо.
– Что, и у Гали не вышло? – догадался Гаффар.
Видать, в бывших кадетов намертво въелась привычка предоставлять старшим развёрнутые доклады и ориентироваться на их советы. И пусть перед ними был капитан мирного судна, привычка сработала. Они выложили ему всё: и о Гале, и о Хансе. Не преминули потрясти Наругу насчёт подробностей, которые та могла упустить. Гаффар слушал их молча, степенно поглаживая скрупулёзно восстановленную ему планетой бородку. Каждому рассказчику смотрел прямо в глаза – даже о внучке позабыл, хотя та уморила уже и мандаринок. А теперь домогалась до мамы, найдя в медвежонке пылкого сподвижника в своих затеях.
Наконец, молодёжь выдохлась, и Гаффар задал резонный вопрос:
– А, может, никто из семьи вовсе не желает себе доли стать дублем?
– Легко проверить, – моментально нашёлся ответ у Гета. – Поговори с мужиком.
– И сразу станет понятно, что у него на уме? – недоверчиво переспросил старик. – Что же, у вас это с первого взгляда случается?
– По-разному, – пробурчал Пат.
Он ещё дулся на судьбу, но уже развернулся к компании, увлечённый беседой.
– У меня с первого взгляда было дважды, – вспоминал он, задумчиво пересыпая песок. – А вот со вторым медведем мы пару месяцев друг к другу принюхивались. Да и потом долго притирались. Риг вон своего последнего и вовсе хотел турнуть. С виду редкая бестолочь. А на деле оказался стоящим парнем.
Все захмыкали, оглядываясь на Дубль-Ри. Тот лежал у полуобглоданного червя и тяжко вздыхал: в брюхо больше не лезло, и жадность вовсю ругала бедолагу за маленькие желудки – все три.
– Вы туда посмотрите, – вдруг прошептала Наруга, указав на маму.
Они посмотрели и не поверили глазам: сидевшая на голове медведицы Ханан развоплотилась, а мама довольно тряхнула хвостами, потопталась и улеглась. Шатхия одобрительно похлопала её по широкому носу и взялась чесать за ухом. Обалдевший медвежонок бочком подобрался в родной морде и заглянул той в глаза. Потаращился в них, меняя положение тела то так, то этак. Наконец, обиженно загулил, требуя у матери выпустить обратно подружку. Та демонстративно закрыла глаза, словно искомая пакостница могла выбраться на свободу через них.
– Ей там помощь не требуется? – забеспокоился Гаффар, намереваясь подняться.
– Сама вылезет, – отмахнулась Гранка. – Уж точно не застрянет, не переживай. Это физически невозможно.
– Если растеряется, медведица поможет, – подсказал Риг.
– Та-ак, – протянул Гет, теребя бородку. – Значит, одного дубля мы имеем. Тебе повезло, – кивнул он Гаффару.
– Да, в няньках у моей стрекозы дама солидная, – удовлетворённо констатировал тот. – Не соплячка легкомысленная. Хорошая новость.