– Только обойдёмся без ненужного риска, – недовольно проворчал Пат, подходя к Дубль-Пату.
Тот одобрительно крякнул и нетерпеливо зашерудил по земле хвостами.
– За это можете не беспокоиться, – поманила Наруга прохаживающегося вокруг Нара. – Жить нам ещё не надоело.
А вот дублям носиться без обеда точно надоело. Они понимали важность момента, хотя в его причине не бельмеса. Верили своим партнёрам: те беспричинно не станут шариться по лесам. Однако ж и о брюхе забывать неразумно – вся эта беготня и трансформации сжирали силы беспощадно. Поэтому до темноты преодолели всего километров тридцать, благо пересекали вполне ровную долину. На полпути Акери уловила след диверсантов – их обошли со всеми предосторожностями и оторвались, встав на ночлег в паре километров от них. Дубли отправились охотиться. Гет с Наругой занялись ужином, а Шатхия и Патрик пробежались глянуть, как устроилась их добыча. Та гнездовалась на вершине старого кедра. Но распадок, где развели костёр их преследователи, и с такой верхотуры не просматривался.
Наруга содрала шкуру с пойманной Гетом змеи. Нашинковала шашлык и взялась нанизывать его на ветки. Пришло ощущение, что она очень хочет домой. Вот, прямо, немедленно и любой ценой. Проблема немытого тела не гнетёт. Одежда не истрепалась – не своими же ногами обдирают её по лесам. Однако бесконечно таскаться по лесам дикими зверями становится как-то муторно – не в человеческих привычках так дичать. Она посмотрела на супруга и предложила схалтурить:
– Слушай, а давай прикончим этих и домой. Без их сигнала никакого десанта не будет. Повисят на орбите и уберутся.
– Уберутся, – согласился Гет. – Но отпускать их нельзя. Только громкий провал этой операции избавит нас от новой. Хотя бы на несколько лет. А пропажа первой группы разведчиков забудется уже через год.
– То есть, пока всех, кто там, – ткнула она пальцем в небо, – не перебьём, выходного нам не дадут?
– Выходной нужен тем, кому есть, куда выходить, – менторским тоном указал муж. – А у нас с тобой всего два выхода: на юг к торговцам, на север в болота. И с обеих сторон собачья работа.
– Да, прогадала я с замужеством, – съехидничала Наруга.
– Польстилась на наследство, – деланно вздохнул он. – Вот и влипла.
– А вот мне интересно: можно ли управлять лунами? Ты не обижайся – я понимаю, что для вас это ужасное воспоминание. Но ваш-то крейсер, если верить легендам, уничтожили какие-то неведомые твари с лун. Тоже из другого теста, вроде нас. Неужели вы никогда не думали, что этот процесс можно как-то взять под контроль?
– Уничтожать корабли прямо на орбите? – задрал брови Гет. – Не бегать по всей планете, а жить, лежа на боку? Зарастать жиром и плевать в потолок. Да, заманчиво.
– Ну, с жиром ты погорячился. В болота твари с лун не полезут. А вот наша обороноспособность резко повысится. А главное, шикарная реклама с дальнобойным эффектом.
Гет помолчал, пялясь в огонь, и нехотя признался:
– Мы думали об этом. И даже пытались отыскать нечто вроде командного пункта планеты. Её сервер или что-то вроде. Всё облазили. Ну, только в озера эти нырять не рискнули.
– Значит, не преуспели. Жаль, – не стала она скрывать разочарования. – Что-то мне не улыбается воскрешать старые привычки боевика.
– У тебя и не выйдет. Арсенал не тот. Тебе нужны новые привычки, – усмехнулся Гет. – Вот и приобретай, не ленись. А то ведь детишек заведём, так учить надо будет.
– Каких детишек?
– Тех, на мысль о которых навела вас Ханан, – пронзил её острый взгляд из-под иронично выгнутых бровей этого умника. – Даже спрашивать не стану, чего вы там нафантазировали на этот счёт.
– А знаешь, ничего, – даже удивилась себе Наруга. – Как-то некогда было. Так, мелькнула мыслишка. И ты, пожалуй, прав: ради детишек стоит побегать. Подкопить опыта. Не алгебре же их учить.
Развивать тему и дальше не стали – больно уж она царапалась. Для поправки психического здоровья занялись сексом, пока народ в разбеге. Вскоре вернулись Пат и Шатхия – кормили их, обсуждая планы обороны восточной котловины. Потом явились довольные дубли – рот до ушей.
Ночь прошла в спокойной семейной обстановке, будто принесло их сюда не по делам службы, а на пикник. За полночь Гет с Наругой пробежались глянуть, как там их добыча. Та сидела на дереве и не рыпалась – прогулки по ночному лесу её не вдохновляли.