Он, наверное, целую минуту молчал, тоскливо и сочувствующе разглядывая моё лицо.
– Меня зовут Ник, – наконец выдавил он из себя.
– Ник? – удивилась я, впервые очнувшись от его очарования и отстранённо оглядев нового знакомого. Всё-таки его внешность наводила на мысль, что он, скорее всего, иностранец. Откуда только, из какой он страны, я так и не поняла. Но, надеясь, уточнила: – Ник… А это сокращённое от Николай, да? Или это всё-таки Николас, или даже Николя? А, может, Никита?
– Можно и так, – как-то безразлично пожал плечами мой «ухажёр». – Можно от «Николай». Тебе так привычней?
– Да, привычней, если бы только это правдой было… А что ещё ты поведаешь о себе?
Он уткнулся в свою чашку в попытке вытянуть из неё остатки чая.
– Ничего, – вскоре услышала я.
Та-а-а-к… Странность номер два…
– Как? Вообще о себе ничего не расскажешь?
– А что ты хочешь знать?
– Ну, не знаю… Хотя бы сколько тебе лет; какое у тебя образование; чем ты занимаешься, где работаешь; что любишь делать, что нет; какие имеются увлечения?
Он напрягся так сильно, что я подумала, вот-вот треснет чашка в его руке.
– Хорошо, отвечу по порядку на все твои вопросы. Я давно не мальчик, – усмехнулся он, зыркнув на меня исподлобья, – я имею самое престижное образование из вообще возможного на этой планете; люблю кофе, люблю чай и даже сладкое, как ты сама видишь; с животными… разных видов и подвидов… отлично умею ладить, часто с ними… э-э-э… общаюсь… кхм... можно и так сказать, наверное, н-да… А увлечений – тьма, самая настоящая тьма! Так сразу и не расскажешь.
– Ладно, – нахмурилась я, – тьма так тьма. Принято. Только вот мне интересно, а в твоём понимании «давно не мальчик» это сколько?
– Давай без уточнений, – промурлыкал он та-а-а-аким соблазнительным голосом, но я не поддалась! Сразу… Только потом.
– Но всё же, – настаивала я, гадая, пока рассматривала его лицо. – На мой взгляд, тебе где-то от двадцати восьми до тридцати пяти. Где-то между, правильно?
– Пусть будет «где-то между», – быстро согласился симпатяга, но мне почему-то показалось, что поступил он так исключительно ради того, чтобы я отстала от него с этим вопросом.
И после этого мой язык сказанул то, что никак не должно было сорваться при первой встрече:
– Ты женат? – ляпнула я, сама от себя такого не ожидая. Мне кажется, при этом я даже чуть сползла под стол от страха.
Ник спокойно улыбнулся, дожевал свой штрудель, облизал губы и только спустя это БЕСКОНЕЧНО долгое время ответил:
– Нет, не женат.
– Это хорошо! – выдохнула я, а он громко рассмеялся. – О, Ник, я не в том плане, что радуюсь твоему одиночеству! – поспешила объясниться я. – Просто есть мужчины, которые... ну, знаешь… Мне такие не нравятся. Не люблю обманщиков.
– Не нужно оправдываться, – махнул он рукой. – Я понимаю, почему ты спросила об этом. Всё нормально.
– Правда? – обрадовалась я и, позабыв всякий стыд, опять брякнула запретное: – А девушка? В смысле: постоянная партнёрша?
– Партнёрша? – веселился он, сделав недоуменный вид. – Партнёрша в чём?
– Ник, ты же прекрасно понял, что я имею в виду. Не заставляй меня краснеть.
– Тебе идёт румянец.
– Спасибо, – поблагодарила я, ещё больше залившись краской, и замахала перед горящим лицом салфеткой. – И всё же, успокой меня. Скажи, что я не сижу сейчас с чьим-то парнем в кафе, а та, другая девушка, не изводится от ревности, слёз и сердечной боли.
– Никого постоянного у меня нет, так что изводиться некому. Но почему ты об этом спрашиваешь? Бывала в подобной ситуации?
Я как-то сразу похолодела, и от щёк отхлынул жар.
– Вряд ли, – поморщилась я, закусив губу. – Просто не хочу быть разлучницей. Думаю, что порядочный парень должен сначала расстаться с предыдущей девушкой, а уж только потом искать новую. Считай, что это мой старомодный бзик. Но именно по такому критерию можно сразу определить, насколько человек правдив или лжив, благороден или низок.
– А если я обманул и у меня имеется постоянная девушка или даже жена с ребёнком да несколько любовниц в придачу? Что ты будешь делать? Как ты узнаешь: сказал я правду или намеренно утаил нечто важное?