Дальние подступы к бункеру оберегали десятки чутких датчиков и сложная аппаратура. Но «железо» — ничто без опытного оператора-акустика. И сейчас именно Катя осуществляла акустический контроль.
И она вполне отчетливо слышала…
«Чок-чок. Чок-чок. Чок-чок».
К «Аиду» кто-то приближался. Да нет, не кто-то. Катя хорошо умела идентифицировать звуки, улавливаемые наружными датчиками.
Ну да, они самые. Камнегрызы. Как раз сейчас у них период миграции, и, видимо, какая-то стая движется мимо «Аида».
Ох, мимо ли?
В наушниках трещало уже сплошное, почти без пауз «чок-чок-чок-чок-чок», похожее на звук дозиметра, поднесенного к воде в эпицентре загрязнения. Это очень плохая вода.
А камнегрызы — очень плохие твари.
Катя включила сонар. Пора уже…
Ультразвуковой терралокатор, в отличие от стандартных гидролокаторов, позволял сканировать лишь ближайшие подступы к «Аиду», зато он давал полную картину надвигающейся опасности. И в этот раз тоже… Дал. Теперь в наушниках на одной пронзительной ноте пищал отраженный сигнал. На небольшом дисплее кругового обзора появилось множество точек, сливающихся в сплошную массу. Стаи камнегрызов многочисленны. И эта стая — уже никаких сомнений! — пройдет прямо над «Аидом».
Нужно докладывать Гришко.
Катя щелкнула тумблером коммуникатора. Вместо скребущего душу писка в наушниках раздался голос полковника — властный, уверенный и внушающий уверенность другим.
— Да? — Гришко отозвался сразу, словно ждал. Впрочем, он всегда быстро реагирует на вызовы. — В чем дело, Катя?
— Угроза вторжения.
— Уровень?
— Красный.
Это значит самый серьезный.
Пауза — совсем недолго. Не пауза даже — полусекундная, четверть-секундная заминка. И снова голос, полный озабоченности, однако не утративший уверенности и решимости:
— Кто?
— Точно не знаю…
— Знаешь, — не согласился полковник. Катя «увидела» ушами, как он поморщился. — Кого ты сейчас слышишь, Катерина?
Девушка вздохнула, собралась с духом:
— Камнегрызы.
Еще одна пауза-заминка. Такая же короткая.
— Где?
— Перешли внешний периметр датчиков.
— Много?
Катя щелкнула тумблером туда-сюда. Непрекращающееся «чок-чок-чок-чок-чок» и писк сонара наложились на их разговор. Теперь и Гришко мог слышать то, что слышала она.
— Очень много… — сказала Катя, хотя можно было ничего не говорить.
Глава 2
КОЛДУН
То, что с ним случился приступ, Стас понял, когда все уже закончилось. Он обнаружил себя под запертой бронедверью сектора «А». Сколько времени прошло? Стас не знал. И никто не подскажет. Просто еще один кусочек жизни ушел куда-то безвозвратно и без следа. Еще одна маленькая смерть…
Обидно это все-таки. Обидно и неправильно — вот так умирать при жизни по многу раз. Стас поднялся, опираясь на холодную дверь.
— Опять депрессируем, Станислав? — раздался за спиной знакомый голос, негромкий и насмешливый.
Стас вздрогнул, будто его застали за чем-то постыдным и недозволенным. Отдернул руку от двери. Повернулся. Увидел то, что и должен был увидеть. Кого должен был.
Илью Колдуна.
Илья — имя. Колдун — кликуха. Фамилии этого человека не помнил никто.
Илья как всегда улыбался во весь рот. Под густыми бровями поблескивали прищуренные внимательные глаза, в которых трудно было что-либо прочитать. Интересно, он уже долго наблюдает или только подошел? Колдун вряд ли ответит на этот вопрос. А сам Стас спрашивать не станет.
— Приступ? — как бы между прочим поинтересовался Илья. Вроде бы его улыбка даже стала чуть сочувствующей.
Стас молча кивнул. Колдуна не обманешь. Об этом знает весь «Аид».
— А чего под дверью торчишь? Хочешь, чтобы зашибли на фиг, пока в отключке?
В принципе, могли. Бронированная дверь «офиса» — тяжелая.
— Зачем приперся? — допытывался Колдун с таким видом, будто знал ответ. Может, и правда знал.
Формально Илья был «аидовским» психологом. И, как считал Стас, причем, не он один, — немного психом.
Вообще-то у Стаса были подозрения, что о психологии как таковой Колдун имеет весьма смутное и поверхностное представление. Все-таки Илья слишком молод, точнее, недостаточно стар. Вряд ли он мог получить полноценное психологическое образование и пройти хоть какую-то практику до Войны. Поэтому психолог — это, скорее, не профессия, а еще одно прозвище Ильи.
На самом деле этот человек неопределенного возраста и не очень понятных Стасу занятий выполнял в «Аиде» вполне определенную функцию хранителя душевного спокойствия подземных колонистов. И надо признать, чужое душевное спокойствие Илья худо-бедно сохранил: на объекте пока не было явных сумасшедших. А вот свое, похоже, не уберег. Колдун порой совершал не совсем адекватные поступки и гораздо чаще говорил неадекватные вещи. В общем, псих… олог.