След вёл в кухню. Сначала Петеру показалось, что у кухонной мойки сидит обезьяна, лысая обезьяна с длинными руками. Приглядевшись, он вдруг понял, что рук у существа не две, а все восемь, и с обратной стороны они полностью покрыты круглыми присосками.
Осьминог обыкновенный, просто очень крупный. Петер рассмеялся. И этого они испугались? Хотя их можно понять. Полумрак. Существо размером со Слума. Ещё и стресс от бури наложился на восприятие. Кто тут не испугается? Петер и сам вначале оробел. А что касается малиновой дорожки, то кто его знает, как пахнут осьминоги. Петер, к примеру, их ни разу и не нюхал. И в руках не держал. Говорят, в больших городах это дорогой деликатес. Но там принято есть всякую гадость вроде живых устриц и скользких улиток, которым место не в тарелке, а в банке с солёной водой, а после на помойке. Будь Петер тем богачом, что жиру бесятся и жрут всякую гадость, он бы знал, чем пахнут осьминоги. Может, и малиной.
Кажется, незваный гость жив. Вон как руки, тьфу ты, щупальца шевелятся. Должно быть волна выбросила его к дому, а до кухни он уже сам дополз от страха. Наверняка испугался не меньше людей. Их-то он тоже никогда не видел.
Интересно, насколько опасно это существо? Петер попытался вспомнить всё, что ему было известно про осьминогов. Стать обедом Петеру точно не грозило, но что если осьминог ядовит? Отец рассказывал, как один его приятель умер от укуса одного такого. Впрочем, сам виноват. Незачем было тащить его на сушу. От глупости своей и помер.
Подходить к осьминогу было немного страшно, но и разводить церемонии не хотелось. Если подумать, то некоторые насекомые содержат в себе больше яда, решил Петер. Хм, и почему это вдруг ему вспомнились насекомые? Может, оттого, что рядом с осьминогом зашевелилось что-то мелкое, блестящее, похожее на крохотных жучков. Петер сделал шаг вперёд, наклонился, чтобы получше рассмотреть насекомых. Серебристая спинка, тоненькие ножки, усики… Петер ещё раз взглянул на вытянутое тельце и выдохнул. Да это же обыкновенные чешуйницы, любители сырости! Вечно ему мерещится невесть что.
— Эй, парень! — раздалось с улицы. — Ты как? Живой?
Джек. Боязливо заглядывает в окно.
— Обзор перегородил! — недовольно добавляет он. — Оно там?
— Да ерунда! — отозвался Петер. — Это просто…
Слова застряли у него в горле. Всё потому, что осьминог поднял голову. У него была совершенно человеческая голова, совсем лысая, обтянутая серо-зелёной кожей. Ни рта, ни ушей не было. Два отверстия вместо носа. Но самое главное и пугающее — огромные глаза, обрамлённые густыми ресницами. От этих глаз хотелось бежать. Не потому что они выглядели ужасно. Наоборот, их красота поражала. Светло-голубые и невероятно прозрачные они не просто смотрели, они умоляли.
— Да нет здесь ничего, — ответил Петер, пытаясь казаться весёлым и расслабленным. — Уходите!
— Точно? — не поверил Джек. — Уверен?
— Уверен.
Видимо Джеку и самому очень хотелось сбежать, отправиться в бар, залить глотку дешёвым пойлом и трепаться потом весь день и добрую часть ночи (насколько сил хватит) про ужас в доме Петера Андерсена, парня тридцати лет отроду, отец которого был не в себе да и сын пошёл той же дорогой.
— Знаешь, как меня называли в детстве? — спросил Петер у существа. — Рыжий и забавный. Да, я тогда был рыжее, это сейчас волосы потемнели.
Он провёл рукой по голове и замер. Что за тупость разговоры с тем, кто тебя, может, даже и не слышит.
— А я называл себя владыкой огня, — Петер усмехнулся. — По сути мелкий поджигатель. Мне казалось, я всё контролирую, но однажды сжёг соседский сарай и понял, что спички детям не игрушка. Вот зачем я тебе это рассказываю? А затем, что ты так смотришь, будто душу из меня вынуть хочешь, и мне не остаётся ничего кроме как болтать всякую чушь.
Он не смотрел на существо, но почувствовав холод на своём колене, понял, что оно прикоснулось к нему щупальцем. Петер повернул голову и заметил остатки мусорного пакета, обвившего несколько щупалец существа. Кое-где он буквально врос в тело.
— Поэтому тебя вынесло на берег? — спросил Петер. — Ты не смог нормально плыть, а самому освободиться не получалось? Не думаю, что тебя пытались засунуть в этот мешок. Скорее всего ты попал в него случайно. Концентрация мусора в море слишком велика, чтобы можно было его избежать. Знаешь, а ведь я по этой части опытный. У меня даже своя методика есть. Бывал в Арктике, спасал тюленей. У них похожие проблемы. Запутываются в пакетах и прочей гадости. Но ловить их, я скажу, сложновато. Не понимают, дурачки, что это ради их же блага. Но ты ведь понимаешь, да?