Дрожа всем телом, потянулась к изящно выгнутой ручке, но не успела коснуться, вскрикнула и резво отскочила в сторону. Медное украшение раскалено едва ль не до температуры плавления. На пальцах мгновенно вздулись пузыри. Как ни странно боль привела в чувство. Сорвав скатерть, обмотала руку и с долей здоровой злости толкнула дверь. В холе царила странная, напряженная тишина.
Рыжая замерла на пороге и бдительно пригляделась. Ледяной страх вновь закрался в душу. Собравшись с силами, медленно вступила в полумрак. Не успела сделать и двух шагов, дверь за спиной с шумом захлопнулась, отрезая пути к отступлению. Завизжав как банши, бросилась вверх по лестнице. Спотыкалась, падала, неведомая сила хватала за ноги и стаскивала назад. Но упорства было не занимать. Девушка вывернулась и бросилась к первой попавшейся двери.
— Откройте. Впустите меня! Убивают!
«Быстрее, пожалуйста, быстрее. Ведь там позади…»
В самом темном углу медленно растворялся густой черный туман. Пожалуй, он пугал почище истерзанного трупа. Непонятно, страшно, муторно.
***
Френсис встал с кресла и подошел к окну. Тонкий профиль позолотил закат. Светлые глаза сокрыты веером длинных ресниц. Бледное чело, высокие скулы. Точно скучающий Чайльд-Гарольд.
Вынужденное безделье выматывало. Унылый вид из окна: несколько высохших деревьев и кустов только усугубляли положение. Хотелось как можно быстрее вырваться из замка, нырнуть в привычный ритм жизни.
Если б все так просто. То, что замок необычный понял еще у ворот, а сейчас окончательно убедится. Прошлое не желает отпускать.
За дверью послышался топот, крики, шум. Парень нахмурился. Привык уже, что время от времени к нему ломятся с глупейшими идеями или нелепым разговором. Но вот в дверь забарабанили кулаками, потом ногой.
«Кому неймется? Неужто успели принять на грудь?»
Френсис не шелохнулся, досадуя на очередного посетителя. Стук не прекращался.
— Откройте. Впустите меня! Убивают! – Полный первозданнейшего ужаса голос Лауры заставил в мгновение ока подлететь и щелкнуть замком. Мимо пронесся рыжий ураган, едва не сбив с ног. Прежде чем прикрыть дверь, Френсис выглянул и повертел головой.
Никого и… ничего.
Обернулся. Испуганная, дрожащая, бледная. Так сыграть не сможет ни одна оскароносная актриса. Френсис прислонился спиной к двери, сложил руки на груди и стал ждать объяснений. В ответ — напряженное молчание, бегающий взгляд и тщетно подавляемая паника. Бровь мужчины вопросительно изогнулась. Лаура почувствовала, будто ее окатили холодной водой. Опомнившись от нахлынувшего безумия, поежилась под тяжелым, ледяным взглядом. Мозг лихорадочно искал выход из отчаянного положения. Лучше всего уйти, но переступить порог, чтобы вернуться во тьму, не могла. Пережитый ужас начисто лишил соображения, поэтому молчала, опустив глаза. Нахлынуло осознание, что впервые за два года остались наедине.
— Чем обязан?
— Это случайность.
— Что именно?
— Мое появление. Твоя комната оказалась ближе всего.
— И?
— Все.
— Уже уходишь?
Лаура скрипнула зубами.
— Не думаю даже. Слышал крик?
— Твой? Глухой бы не услышал.
— Не мой. На первом этаже под лестницей. Кто-то закричал.
Френсис озадаченно моргнул. Собравшись с силами, девушка попыталась объясниться.
— Мы с Адамом беседовали в малой гостиной. Ему вдруг стало нехорошо, решил немного полежать. Только лишь вышел за дверь, так заорал, будто попал в инфернальное пламя. Я выбежала следом за ним…
Насмешливая бровь взлетела вверх еще раз. Предательский румянец вспыхнул на скулах визави.